Nuovo studio sulla regione di formazione stellare Cuore e Anima

Come si formano le stelle? Uno studio della regione di formazione stellare w4 e W5 condotto tramite il telescopio spaziale Spitzer ha fornito indizi chiari che le stelle massicce vicino al centro delle cavità vuote sono più vecchie delle stelle presenti ai bordi. Una ragione probabile è che le stelle più vecchie poste nel centro stiano in realtà innescando la formazione delle stelle più giovani del bordo. La formazione stellare attiva si verifica quando i flussi di gas caldi comprimono i gas più freddi abbastanza densi, provocati dalla compressione dei gas del fronte di ionizzazione originatosi dalle stelle più massicce della regione. Ulteriori indizi visivi arrivano dalle colonne spettacolari formatesi lentamente evaporando dal flusso di gas caldi esterni. Nell’immagine accanto, presa nell’infrarosso, il rosso indica la polvere riscaldata, mentre bianco e verde indicano nubi di gas particolarmente densi. Le regioni w4 e W5 sono anche conosciute come IC 1848 e IC 1805, una complessa regione di formazione stellare popolarmente chiamata nebulose Cuore e Anima. L’immagine qui accanto mette in luce una parte della W5 che copre circa 2.000 anni luce e che è ricca di regioni di formazione stellare. W5 si trova a circa 6.500 anni luce di distanza verso la costellazione di Cassiopea.