Presto potrebbe essere possibile viaggiare nello spazio sfruttando il vento solare e “veleggiare” spinti dalle particelle energetiche che provengono dal nostro astro. Sono imminenti, infatti, diverse missioni prive di propellente e che mirano a sfruttare la spinta del vento solare per raggiungere una varieta’ di destinazioni, da quelle piu’ vicine alla Terra allo spazio profondo. La piu’ grande missione di questo genere sara’ lanciata nel 2016. “Niente di quanto conosciamo ora, a livello tecnico, sarebbe in grado di raggiungere il tipo di velocita’ assicurata da questi mezzi con la propulsione chimica”, ha commentato Bruce Campbell, durante la presentazione che si e’ tenuta davanti al gruppo di lavoro della Nasa Future In-Space Operations. Un velivolo equipaggiato con una vela di 400 metri di ampiezza, per esempio, potrebbe viaggiare a 2,1 miliardi di chilometri all’anno, permettendo di superare la sfera di influenza del sole in ‘soli’ dieci anni. Nel 2016 la Nasa pianifica di lanciare la piu’ grande vela solare mai realizzata con la missione Sunjammer. La vela sara’ costruita dalla compagnia Californiana L’Garde e sara’ composta di un materiale avanzato chiamato Kapton, spesso solo 5 micron. Il suo peso sara’ di 32 chilogrammi: la Sunjammer dovrebbe, secondo i piani attuali, avvicinarsi al Sole arrivando a circa 3 milioni di chilometri dalla Terra.
Spazio: nel 2016 al via la più grande missione di “vela solare”
