Un vulcano sulla luna ha generato uno dei più grandi mari lunari, l’Oceano delle Tempeste

E’ stato un vulcano a dare origine a uno dei piu’ grandi mari lunari, l’Oceano delle Tempeste, e non l’impatto di un asteroide come si e’ creduto finora. E’ quanto emerge dalla ricerca pubblicata sulla rivista Nature e condotta dal gruppo della Colorado School of Mines coordinato da Jeffrey Andrews-Hanna. I ricercatori si sono basati sulle osservazioni compiute dalle sonde gemelle della Nasa Grail (Gravity Recovery and Interior Laboratory), che dalla fine del 2011 sono in orbita intorno alla Luna per studiarne la struttura interna. I dati indicano che l’Oceano delle Tempeste (in latino Oceanus Procellarum) si sarebbe formato fra 3 e 4 miliardi di anni fa da un flusso gigantesco di lava che, solidificandosi ha generato i basalti scuri che ‘disegnano’ la faccia della Luna visibile dalla Terra. Ricostruire la storia di quest’area vasta tre volte gli Stati Uniti e’ stato possibile grazie alle anomalie segnalate dalle sonde Grail nel campo gravitazionale della Luna. Questi dati hanno rilevato nel sottosuolo una forma rettangolare del diametro di oltre 2.500 chilometri: probabilmente i resti di antiche spaccature dalle quali sarebbe fuoriuscito il magma. I ricercatori hanno inoltre rilevato un’alta concentrazione di elementi radioattivi (come uranio, torio e potassio) che producono calore e che possono aver rallentato il processo di raffreddamento di questa zona quando ormai tutto il resto del suolo lunare era gia’ solidificato. Proprio questo “raffreddamento differenziato” avrebbe creato le spaccature osservate dalle sonde Grail.