Avete mai visto l’ammasso stellare delle Pleiadi? Anche se si dispone di qualche strumento, probabilmente non l’avete mai visto così! L’ammasso stellare delle Pleiadi è forse quello più famoso del cielo. Può essere osservato anche senza l’ausilio di alcuno strumento, visto che è visibilissimo ad occhio nudo anche in presenza di discreto inquinamento luminoso cittadino. Con una lunga esposizione sotto un cielo scuro, la nube di polvere che circonda l’ammasso stellare delle Pleiadi diventa molto evidente. L’immagine in basso è frutto di un’esposizione di circa 30 ore, e copre un’area di firmamento pari a più volte le dimensioni della Luna piena. Conosciuto anche come “Le sette sorelle”, e M45 (dal catalogo di Charles Messier), l’ammasso aperto delle Pleiadi si trova a circa 400 anni luce di distanza nella costellazione del Toro. Una leggenda comune, con un tocco molto moderno, dice che una delle stelle più luminose sia stata “nominata”, lasciandone visibili solo sei ad occhio nudo. Il numero effettivo delle stelle visibili può essere tuttavia più o meno di sette, a seconda dell’oscurità del cielo circostante e dalla acuità visiva dell’osservatore. L’ammasso in realtà conta centinaia di stelle, troppo deboli però per essere osservate ad occhio nudo.
