Questa immagine composita, realizzata utilizzando i dati a raggi X di Chandra e del telescopio spaziale Spitzer, mostra la nube molecolare Cefeo B, che si trova nella nostra galassia, a circa 2.400 anni luce dalla Terra. Una nube molecolare è una regione che contiene gas e polveri interstellari lasciati dalla formazione della galassia e contenente per lo più idrogeno molecolare. Le osservazioni di Chandra hanno permesso agli astronomi di individuare giovani stelle all’interno e in prossimità di Cefeo B, identificate con la loro forte emissione di raggi X. I dati di Spitzer hanno mostrato che le stelle giovani hanno un cosiddetto disco “protoplanetario” intorno ad esse. Questi dischi sono presenti solo in sistemi molto piccoli, dove i pianeti sono ancora in formazione, per cui la loro presenza è indice dell’età di un sistema stellare. Questi dati forniscono un’eccellente opportunità per testare un modello per la formazione delle stelle. Il nuovo studio suggerisce che la formazione stellare in Cefeo B è determinata principalmente dalle radiazioni di una stella luminosa e massiccia (HD 217086) al di fuori della nube molecolare. Diversi tipi di formazioni stellari attive sono state osservate in altri ambienti. Per esempio, si pensa che il nostro sistema solare al momento della sua formazione, sia stato innescato da un’esplosione di una supernova, nella regione di formazione stellare W5. Al termine il gas accumulato diventa abbastanza denso da collassare e formare centinaia di stelle.
