Sedimenti perforati sotto il Mar Morto rivelano che questo notevole corpo idrico scomparve 120.000 anni fa. Si tratta di una scoperta di forte preoccupazione dicono gli scienziati, perché dimostra quanto possa influire la siccità durante le fasi calde della Terra sul Medio Oriente. A quei tempi vivevano pochi esseri umani intorno al Mar Morto. Oggi, le sue acque vengono distribuite a popolazioni di grandi dimensioni e il livello del lago è in rapido declino. “Il motivo per cui il Mar Morto sta andando giù è perché praticamente tutta l’acqua fresca che scorre nel suo interno è stata presa d’assalto dai paesi circostanti,” ha affermato Steve Goldstein, un geochimico presso la Columbia University Lamont-Doherty Earth Observatory, negli USA. “Ma ora siamo a conoscenza che in un periodo precedente molto caldo la stessa acqua di cui la gente si disseta e della quale fa affidamento, smise di scorrere. Questa scoperta ha importanti implicazioni per le persone attuali, perché i modelli climatici globali prevedono che questa regione, in particolare, sta per diventare una tra le più aride del futuro “, ha detto il geochimico alla BBC News. Il Prof. Goldstein ha presentato i risultati del lavoro di perforazione presso l’American Geophysical Union 2011 (AGU), il più grande raduno annuale di scienziati della Terra. Il Mar Morto è un luogo straordinario. Si tratta di un lago salato nella depressione più profonda della Terra, tanto che la superficie si trova a più di 400 metri sotto il livello del mare. La sua salinità non permette alla vita di esistere, a parte quella di forma batterica. Il lago appare così salato sino a 300 metri di profondità, e sui fondali è possibile trovare strati su strati di sedimenti che registrano la storia del Mar Morto e le condizioni climatiche che hanno prevalso nella regione nel corso di centinaia di migliaia di anni. Un consorzio di ricercatori provenienti da Israele, dagli Stati Uniti, dalla Germania, dal Giappone, dalla Svizzera e dalla Norvegia hanno trivellato due punti vicini al fondale nel 2010 e a circa 235 metri di profondità hanno trovato uno strato di piccoli ciottoli rotondi, molto probabilmente i depositi di un’antica spiaggia. L’analisi dei sedimenti non è stata ancora completata, ma i primi dati suggeriscono che il prosciugamento del lago sia avvenuto durante la prima interglaciazione, tra 130 e 115 mila anni fa. In quel periodo le temperature globali erano calde, se non leggermente più calde di quanto non lo siano oggi.
Mar Morto: confronti passati
Attualmente le operazioni agricole non permettono all’acqua di entrare nel bacino del lago, e inoltre i fertilizzanti e il sale da produzione sta avendo un grosso impatto. Dal 1997, la superficie del lago è scesa più di 10 metri. “E’vero che 120.000 anni fa il lago si è prosciugato senza alcun intervento antropico afferma il prof. Emi Ito dell’università del Minnesota a Minneapolis, ma aggiunge – noi stiamo contribuendo ad accelerare il processo”. Una precedente ricerca ha mostrato molto chiaramente come la dimensione del Mar Morto ha oscillato con grazie alle ere glaciali. Durante la interglaciali (periodi caldi), il lago si è ridotto, e durante le glaciazioni (fasi freddo), il lago è cresciuto. Durante l’ultima era glaciale, avvenuta circa 25.000 anni fa, il Mar Morto raggiunse la sua massima estensione, che al giorno d’oggi avrebbe inondato tutta la valle del Mar Morto, che comprende anche il Mare di Galilea a Nord. E’stato anche possibile trovare strati di solfato di calcio (gesso) e anche il sale, che si riferiscono a periodi prolungati di siccità quando le acque di alimentazione del Mar Morto non hanno tenuto il passo con l’evaporazione. La Banca Mondiale ha stanziato 15 milioni di dollari per studiare un collegamento con il Mar Rosso in modo da alimentare il lago con nuove acque. Conosciuto da tempi remotissimi, oggi è una località turistica, visitata ogni anno da milioni di turisti e l’autorità palestinese ha intenzione di proporre il Mar Morto come uno dei siti patrimonio mondiale dell’umanità, insieme a Betlemme ed Hebron, oltre a proprorlo come una delle nuove 7 meraviglie del mondo, grazie al suo punto più basso sulla Terra.
