A centinaia di metri sotto uno dei più grandi ghiacciai d’Islanda ci sono segni di un’imminente eruzione vulcanica che potrebbe risultare una delle più potenti del paese che abbia visto in quasi un secolo. Katla, con il suo cratere vasto 10 chilometri, ha il potenziale di causare inondazioni catastrofiche in quanto fonde la superficie ghiacciata della sua caldera e invia miliardi di litri d’acqua attraverso la costa orientale dell’Islanda e nell’Oceano Atlantico. “C’è stata una grande attività sismica,” dice Ford Cochran, esperto del National Geographic sull’Islanda. “Ci sono state più di 500 scosse intorno alla caldera del Katla solo nell’ultimo mese, il che suggerisce il movimento del magma. Vuol dire che certamente una devastante eruzione potrebbe essere imminente“. Sulla zona sono intervenuti degli scienziati lo scorso 9 Luglio, quando sono cominciati i primi disturbi ed è probabile che si sia verificata una piccola eruzione che ha causato allagamenti significativi e sommerso il ponte di una strada principale, bloccando l’unico legame con le altre parti dell’isola. Proprio il 9 Luglio sembra il giorno che ha segnato l’inizio di un nuovo periodo di agitazioni per Katla, verso un’eruzione attesa da molto tempo e che sarebbe soltanto la quarta del secolo”, dice il professor Pall Einarsson, che ha studiato i vulcani per 40 anni e lavora presso l’Università Islandese dell’Istituto di Scienze della Terra. “Le possibilità che possa verificarsi una grande eruzione non si può esludere”, continua l’esperto della National Geographic. “Katla è un vulcano molto attivo e versatile. Ha una lunga storia di grandi eruzioni, alcune delle quali hanno causato danni considerevoli”. L’ultima grande eruzione avvenne nel 1918, e causò il crollo del grande ghiacciaio, i cui iceberg staccatisi, furono spazzati via dalle alluvioni conseguenti nell’Oceano. Il volume d’acqua prodotto in una sua eruzione del 1755, ha eguagliato quello dei più grandi fiumi del mondo messi insieme! Grazie alle grandi opere della letteratura storica, note come saghe, che narrano le migrazioni in Islanda, le eruzioni vulcaniche remote sono state ben documentate negli ultimi 1000 anni. Naturalmente nel 1918 non erano disponibili valide misurazioni scientifiche, per cui i vulcanologi non conoscono alcuna traccia del tipo di attività sismica che ha portato a quella eruzione. Generalmente il vulcano Katla erutta debolmente ogni 40-80 anni, il che significa che il prossimo evento significativo è atteso da tempo. Katla è parte di un sistema vulcanico che comprende i crateri Laki. Nel 1783 si verificarono violente esplosioni lungo tutta la catena, generando tanta cenere, fluoruro di idrogeno e biossido di zolfo, che uccise un islandese su cinque e la metà del patrimonio zootecnico del paese. “Ed è effettivamente cambiato il clima della Terra in merito a quella eruzione“, dice il signor Cochran. “La gente parla di un inverno nucleare! Questa eruzione ha generato abbastanza goccioline di acido solforico che ha reso l’atmosfera riflettente, raffreddando il pianeta per un intero anno o forse più, e causato carestie diffuse in molti luoghi del mondo. Si spera certamente che la possibile eruzione del Katla non sia niente di simile”.
Il problema è che gli scienziati non sanno cosa aspettarsi. Come spiega il prof Einarsson, i vulcani hanno personalità diverse e sono inclini a cambiare il loro comportamento inaspettatamente. “Quando si studia un vulcano si ottiene un’idea circa il suo comportamento nello stesso modo in cui si giudica una persona nel momento in cui si arriva a conoscerla bene. Conosci i suoi comportamenti, ma ci sono aspetti che potresti non conoscere”. L’Islanda è l’unico posto dove la dorsale medio-atlantica è visibile sopra la superficie del mare. “Questa difficoltà è molto evidente quando si confrontano le ultime due eruzioni in Islanda dell’Eyjafjallajokull e del Grimsvotn nel 2010 e nel 2011 rispettivamente”. L’Eyjafjallajokull, che ha portato il traffico aereo a fermarsi in tutta Europa, è stata una eruzione relativamente piccola, ma la chimica insolita del magma, la lunga durata e l’andamento climatico durante l’eruzione l’ha resa molto dirompente. L’eruzione del Grimsvotn del 2011, invece, era molto più grande in termini di volume del materiale eruttato. E ‘durato soltanto una settimana e la cenere in atmosfera è cadura in tempi relativamente brevi. Così ha apportato pochi effetti realmente evidenti, tranne per gli agricoltori nel sud-est dell’Islanda, i quali ne stanno ancora combattendo le conseguenze. Naturalmente, i vulcani in eruzione sono presenti in tutto il mondo, in maniera continua. Gli scienziati ad esempio sono particolarmente entusiasti di un vulcano sottomarino vicino a El Hierro nelle isole Canarie, che sta creando nuove terre. Ma l’Islanda è unica, perché si trova cavallo di due placche tettoniche ed è l’unico posto al mondo dove la dorsale medio-atlantica è visibile sopra la superficie del mare. “Significa che hai una quantità immensa di attività vulcanica e sismica”, dice l’esperto. Una grande eruzione del Katla quindi è molto probabile, e più che supporla, possiamo affermare che sia già partita. Vedremo cosa accadrà nei prossimi tempi.
Fonte: BBC
