E’diventata senza dubbio la nostra beniamina, e si appresta a diventare la cometa di Natale. Parliamo della cometa Lovejoy, capace non solo di resistere ad un incontro ravvicinato con il Sole, ma di regalarci immagini spettacolari senza precedenti per un oggetto del suo tipo. La cometa era già stata data per spacciata dagli astronomi, dal momento che la sua orbita ha incrociato pericolosamente la corona solare, transitando a soli 140.000 Km dalla sua superficie. L’oggetto però ha sfidato anche i più scettici ed è riemersa dall’altra parte del Sole nonostante abbia perso un pò della sua massa. L’incontro le ha praticamente strappato la coda, che però la scorsa settimana è cresciuta nuovamente, mostrandosi addirittura appena visibile ad occhio nudo dal nostro pianeta. La cometa appartiene alle cosiddette comete radenti di Kreutz, probabilmente originate da un’unica cometa di grandi dimensioni. Lovejoy ha una dimensione di circa 200 metri, quindi pari a due campi da calcio, ed è insolitamente grande rispetto alle dimensioni medie di questi oggetti. E’stata la prima cometa di questo tipo ad essere stata osservata dalla Terra a molti giorni dal suo passaggio ravvicinato con la nostra stella, permettendo agli astronomi di puntare con calma gli strumenti spaziali e terrestri a loro disposizione. E’stata scoperta lo scorso 27 Novembre dall’astrofilo australiano Terry Lovejoy, non nuovo a scoperte astronomiche. Gli astronauti che vivono nello spazio hanno catturato dall’orbita terrstre una visione senza precedenti della cometa, scattando una serie strabiliante di foto. Nell’immagine notturna del 21 Dicembre, fotografata dall’astronauta veterano della NASA Dan Burbank, comandante della Stazione Spaziale Internazionale, Lovejoy è visibile nei pressi dell’orizzonte della Terra “E’ stata la cosa più incredibile che abbia mai visto nello spazio“, ha riferito Burbank in un video della NASA. Burbank ha scattato circa 100 fotografie della cometa Lovejoy che si alzava sopra la Terra Mercoledì (21 dicembre). “Non avevo idea di cosa fosse, era un lungo arco verde splendente“, Burbank ha detto nel video. “Si è poi scoperto che fosse una cometa.” Uno spettacolo inaspettato quindi, che ci dà ancor più l’idea di uno splendido regalo di Natale.
