Geofisici da Potsdam hanno stabilito una modalità di azione che può spiegare la distribuzione irregolare di forti terremoti nella faglia di Sant’Andrea, in California. Nell’ultimo numero della rivista Nature, gli scienziati hanno esaminato la conducibilità elettrica delle rocce a grandi profondità che è strettamente correlata al contenuto di acqua nelle rocce. Los Angeles si sposta verso San Francisco ad un ritmo di circa sei centimetri l’anno, perché la placca del Pacifico con Los Angeles si sta muovendo verso nord, parallelamente alla placca nordamericana che ospita San Francisco. Ma questo è solo il valore medio. In alcune zone, il movimento lungo la faglia è quasi costante, mentre gli altri segmenti sono bloccati fino a quando non ci sia un rilascio di energia a causa di forti terremoti. Dopo il grande terremoto di San Francisco del 1906, le placche si spostarono di ben sei metri. La faglia di Sant’Andrea si comporta come una cucitura a Terra, che spazia attraverso l’intera crosta, raggiungendo il mantello. Geofisici dal Centro di ricerca tedesco per le geoscienze, sono riusciti a immaginare questa interfaccia a grandi profondità e hanno stabilito una connessione tra i processi in profondità ed eventi in superficie. “Nell’esaminare l’immagine della conducibilità elettrica, diventa chiaro che l’acqua delle rocce dalle profondità del mantello superiore, cioè da 20 a 40 km, sia in grado di penetrare le zone basse della sezione, mentre questi fluidi sono detenuti in altre aree sotto uno strato impermeabile“, dice il Dr. Oliver Ritter del GFZ. “Un scorrimento delle placche è supportato dove i liquidi possono aumentare“. Questi risultati suggeriscono le differenze significative in termini di proprietà meccaniche e materiali lungo la faglia in profondità. I cosiddetti segnali di tremore, ad esempio, sembrano essere legati alle aree sotto la faglia di Sant’Andrea, dove sono intrappolati i fluidi. Sono tremori a bassa frequenza che non sono associati con i processi di rottura in quanto sono tipici dei terremoti normali. Queste osservazioni supportano l’idea che i liquidi hanno un ruolo importante nell’insorgenza dei terremoti.
