La recente eruzione solare è stata così violenta da essere rilevata anche dal rover Curiosity della NASA, in viaggio verso Marte. La tempesta solare è stata la più intensa degli ultimi anni, e le particelle solari liberate erano così abbondanti da essere registrate dal rilevatore di radiazioni Curiosity Assessment (RAD), uno strumento progettato per misurare i livelli di radiazione su Marte. E’stato così possibile valutare quanto gli astronauti possano essere sottoposti a questi fenomeni in un eventuale viaggio verso Marte. “Abbiamo solo poche ore di dati scaricati dal RAD finora, ma vediamo chiaramente l’evento“, ha detto Don Hassler del Southwest Research Institute di San Antonio, Texas, in un comunicato. “Questo incontro è particolarmente interessante alla luce dell’allineamento tra la Terra, il MSL e Marte in questo momento e per i prossimi mesi. Sarà molto interessante confrontare i dati RAD, raccolti all’interno della capsula, con i dati da altre astronavi.” Curiosity è stato lanciato nel Novembre del 2011 in una missione per determinare se Marte possa ospitare la vita, o se questa sia esistita in tempi remoti. Il rover è dotato di 10 strumenti separati, tra cui il RAD, per studiare molti aspetti del Pianeta Rosso. “RAD è stata progettata per caratterizzare i livelli di radiazione sulla superficie di Marte, ma un importante obiettivo secondario è la misurazione della radiazione durante il viaggio di quasi nove mesi attraverso lo spazio interplanetario a preparare future esplorazioni umane“, ha detto Hassler. “Non solo questo ci da un’idea della fisica delle nubi giganti, ma come un astronauta, RAD è nascosto all’interno della navicella MSL. Misure dal RAD ci daranno una nuova comprensione circa la schermatura fornita dalla navicella spaziale per le future missioni umane nello spazio profondo.” Quando il rover arriverà a destinazione, RAD si sintonizzerà verso i suoi sensori per rilevare particelle cariche, neutroni e raggi gamma che arrivano dallo spazio. La recente eruzione solare è stata solo un assaggiodi ciò che si prospetta nell’immediato futuro. L’attività undecennale del Sole si sta avviando al suo massimo, per cui sono attese sempre più violente e frequenti tempeste.
