Le osservazioni effettuate con il telescopio Hubble hanno confermato l’esistenza di GJ 1214b, un pianeta simile alla Terra ma due volte e mezzo più grande, per tre quarti pieno d’acqua e a 42 anni luce dal sistema solare. Il pianeta fu scoperto nel 2009 dagli astronomi del centro di astrofisica Harvard-Smithsonian. Su questo pianeta però fa troppo caldo perchè possa esistervi la vita così come la conosciamo. La sua densità suggerisce che sia composta, oltre che da acqua e ghiacci, da un quarto di roccia. La temperatura oscilla tra i 280°C e i 120°C e la stella intorno alla quale orbita è un quinto del Sole. “E’ molto più piccolo, fresco e simile alla Terra di qualunque altro pianeta extra-solare conosciuto” si legge in una nota dell’Harvard-Smithsonian e la presenza di ghiaccio non è dovuta alla temperatura, ma alla pressione, 20mila volte superiore a quella presente sulla Terra al livello del mare. Hubble ha osservato il pianeta mentre transitava di fronte alla propria stella. Durante i transiti la luce della stella, filtrando attraverso l’atmosfera del pianeta, ha dato indicazioni sulla struttura dell’atmosfera, che appare densa di vapore acqueo.
