Il fiume Selenga, spesso chiamato Selenge River, è un grande fiume asiatico che si forma alla confluenza dei fiumi Delger, lungo 445 Km, e Ider (452 Km), nel nord della Mongolia. Scorre verso nord-est attraverso la Mongolia e la Russia, e forma un ampio delta sulla costa sud-est del lago Baikal, il lago d’acqua dolce più grande e più profondo del mondo. Gli affluenti includono: Eg River, Dzhida River, Orkhon River, Khanui River, Chikoy River, Khilok River, e Uda River. Il Selenga contribuisce principalmente ad alimentare il lago Baikal e i suoi affluenti drenano circa l’80 per cento del bacino del lago. La portata media del fiume Selenga nel lago Baikal, varia da 100 metri cubi al secondo in inverno, ai 1.700 metri cubi al secondo durante la primavera, allo sciogliersi delle nevi. Le acque del fiume Selenga vengono utilizzate per l’irrigazione agricola, l’approvvigionamento idrico della comunità, ad uso industriale, per l’industria mineraria, la ricreazione, il turismo e per i trasporti. Molti di questi usi degradano la qualità dell’acqua, ne limitano la disponibilità a valle, e producono un forte impatto ecologico. Mongolia e Russia condividono uno sforzo internazionale per la gestione del fiume Selenga per migliorare la qualità delle acque e sostenere la risorsa idrica. In Mongolia vengono utilizzate grandi quantità di acqua per irrigare i campi di grano e altri cereali. Nei pressi del delta in Russia, sono state costruite reti fluviali per irrigare terreni agricoli.
- Credit: Landsat
Nell’aria limitrofa al Lago Baikal, il fiume attraversa una vasta pianura alluvionale dove le acque rallentano e lasciano un deposito di sedimenti, sviluppando un percorso tortuoso. Quando un fiume sfocia nel lago infatti, la capacità di trasporto si riduce drasticamente. L’immagine Landsat qui accanto, mostra il canale intrecciato dove il fiume ha depositato enormi quantità di sedimenti. Il risultato di questa deposizione è un delta di oltre 40 chilometri di larghezza. Il lago Baikal è oggi patrimonio mondiale dell’Unesco e le zone umide del delta del fiume Selenga sono state designate come sito Ramsar, la convenzione di importanza internazionale firmata in Iran. Quest’area è un habitat per più di 170 specie di uccelli, tra cui molte specie migratorie. Il delta del Selenga è sede di ecosistemi unici, tra cui oltre 70 specie di piante e animali rari o minacciati. Il Delta del Selenga è ampiamente utilizzato dalle popolazioni locali per il pascolo del bestiame, per il fieno e la coltivazione di grano, per la pesca commerciale, per l’uccellagione, per la caccia e per altre attività ricreative. Queste attività però, invadono spesso gli habitat di piante e animali in via di estinzione. Un impianto idroelettrico, noto come la centrale di Irkutsk, è stato costruito sul fiume Angara, l’unico fiume drenante del Lago Baikal. La diga regola il flusso del fiume e il livello dell’acqua del lago.
