L’Atacama Pathfinder Experiment Telescope (APEX) a 5100 metri slm, sulla piana di Chajnantor nella regione cilena di Atacama. Si tratta di uno dei siti più alti e più secchi al mondo. A sinistra brilla la coda della costellazione dello Scorpione, mentre in alto è possibile vedere la costellazione del Sagittario (l’arciere). Dall’altra parte del cielo si stende il piano della Via Lattea. Sono visibili anche gli ammassi aperti M7 (ammasso Tolomeo), M6 (ammasso farfalla) e la nebulosa Laguna. APEX è un telescopio di 12 metri di diametro, che opera a lunghezze d’onda millimetriche e submillimetriche — fra la luce infrarossa e le onde radio. L’astronomia submillimetrica apre una finestra sull’ Universo freddo, polveroso e distante, ma i deboli segnali dallo spazio sono fortemente assorbiti dal vapore acqueo contenuto nell’atmosfera della Terra. Chajnantor è un luogo ideale per questo tipo di telescopi, poichè la regione è una delle più secche del pianeta e si trova circa 750 metri più in alto degli osservatori di Mauna Kea, e 2400 metri più in alto del VLT (Very Large Telescope) sul Cerro Paranal.
