Secondo un nuovo studio, HD 10180, una stella simile al Sole nella costellazione meridionale dell’Idra, può avere sino a nove pianeti orbitanti, superando di fatto gli otto pianeti ufficiali del nostro sistema solare. La stella fece notizia nel 2010 con la prima scoperta di cinque pianeti e due candidati mondi da confermare. Ora, dopo numerosi dati, non solo sono stati confermati i due possibili pianeti, ma si è anche scoperto che esistono segnali di eventuali 2 ulteriori mondi eventualmente in orbita intorno alla stella, portando quindi il totale a nove. “Vi è certamente, secondo i miei risultati, una forte evidenza che questo sia il sistema planetario più popoloso rilevato, forse anche il più ricco del sistema solare“, ha detto il capo dello studio Mikko Tuomi, un astronomo presso l’Università di Hertfordshire nel Regno Unito. Le prime indicazioni indicano che entrambi i mondi nuovi siano leggermente più grandi della Terra, con superfici rocciose, anche se saranno necessarie altre misure per confermare la loro esistenza. Il sistema planetario attorno a HD 10180 è troppo lontano dalla Terra per poterlo osservare direttamente. Gli astronomi hanno rivelato la sua esistenza misurando gli effetti gravitazionali sulla stella grazie al Planet Searcher (HARPS), uno strumento posto sul telescopio di proprietà dell’ESO da 3,6 metri a La Silla, in Cile. I primi 5 pianeti sono compresi tra 12 e 25 volte la massa della Terra, tutti di dimensioni simili a Urano e Nettuno, con un’alta probabilità quindi che siano pianeti gassosi ghiacciati. Uno dei due pianeti recentemente confermati è circa 65 volte la massa della Terra, e orbita più lontano, al di là del gruppo principale. L’altro, è pari a circa 1,3 volte la massa della Terra, ed è molto vicino alla stella ospite. I due pianeti ancora non confermati dovrebbero avere delle orbite molto strette: uno si pensa che sia 1,9 volte la massa terrestre, e che la sua orbita venga completata in 10 giorni, mentre l’altro è probabile che abbia una massa di 5,1 masse terrestri con una rivoluzione intorno alla stella principale di 68 giorni. Ciò significa che, se i pianeti dovessero esistere, sarebbero improbabili candidati ad ospitare la vita. Gli astronomi sperano di ottenere nuove misure per confermare la loro presenza. La nuova ricerca sul sistema planetario di HD 10180 sarà pubblicato online questa settimana sul sito arXiv.org ed è stato accettato per la pubblicazione sulla rivista Astronomy and Astrophysics.
