Il telescopio spaziale Herschel dell’ESA (Agenzia Spaziale Europea), ha catturato un magnifico groviglio caotico di filamenti di polvere e gas. Si tratta dell’effetto di costruzione di una nuova generazione di stelle massice in un’immagine mozzafiato di Cignus X-1, sorgente di raggi X estremamente attiva della costallazione del Cigno, situata a 4500 anni luce dalla Terra. Herschel permette agli astronomi di studiare regioni come queste, nelle quali le stelle riscaldano lentamente la polvere intorno a loro, raggruppandola in grumi densi, dai quali nuove stelle continueranno a forgiarsi, grazie alla sua capacità di catturare la luce nella banda degli infrarossi. Le aree bianche segnalano quei punti in cui non molto tempo fa si sono formate nuove stelle da turbolente nubi di polveri e gas. Al centro dell’immagine, i venti intensi e le forti radiazioni emesse dalle stelle e sul lato sinistro, un pilastro enorme di gas, la cui forma ricorda il collo di un cigno. Sorprendenti, le file di oggetti rossi e compatti sparsi su tutta l’immagine che corrispondono ai semi che daranno vita a una neonata generazione di stelle.
