Il prossimo 5-6 Giugno avverrà un evento molto raro e di indubbia spettacolarità: il transito apparente del pianeta Venere sul disco solare. Gli scienziati stanno progettando di utilizzare il telescopio spaziale Hubble per determinare la composizione dell’atmosfera venusiana. In realtà i ricercatori sanno già molto sulla composizione atmosferica del nostro vicino del sistema solare, ma attraverso queste osservazioni, sarà possibile testare la tecnica per poter essere successivamente utilizzata per determinare la composizione atmosferica di pianeti extrasolari. Il telescopio spaziale non sarà puntato direttamente verso il Sole, dal momento che la sua luce potrebbe danneggiare gli strumenti super sensibili progettati per ben altre osservazioni; Hubble guarderà l’evento attraverso la Luna, che fungerà come una sorta di specchio. Si spera che questo metodo possa aiutare gli astronomi a trovare un pianeta abitabile come il nostro, orbitante intorno ad una stella lontana. Venere rappresenta una bella opportunità, in quanto presenta dimensioni e massa molto simili al nostro pianeta. Hubble sarà bloccato su una posizione sulla superficie della luna per l’intero transito di sette ore, durante il quale Venere apparirà come un puntino nero che attraversa la faccia della nostra stella. Il team utilizzerà diversi strumenti di Hubble, tra cui l’Advanced Camera for Surveys, la Wide Field Camera 3 e il Space Telescope Imaging Spectrograph, per visualizzare il transito in diverse lunghezze d’onda, come il vicino infrarosso e sino ai raggi ultravioletti. Il transito di Venere rappresenta un evento speciale anche per gli osservatori del cielo, dal momento che il prossimo evento si verificherà soltanto nel 2117.
