Durante recenti scavi nella città Maya di Tikal, un team guidato dall’Università di Cincinnati, ha identificato un nuovo passaggio che porta a grandi opere d’ingegneria, tra cui la più grande diga storica edificata dal popolo del centro America, di cui abbiamo già parlato in questo articolo. Tikal è uno dei più grandi siti archeologici e centri urbani della civiltà precolombiana Maya. Si trova nella zona archeologica del bacino del Petén, in quello che è il Guatemala. Situato nel dipartimento di El Petén, il sito è parte del Guatemala Tikal National Park e nel 1979 è stato dichiarato patrimonio mondiale dell’UNESCO. Tikal era la capitale che divenne uno dei regni più potenti degli antichi Maya. Anche se l’architettura monumentale del sito risale al IVsecolo a.C., raggiunse il suo apogeo durante il Periodo Classico, tra il 200-900 d.C. Durante questo periodo, la città ha dominato gran parte della regione Maya politicamente, economicamente e militarmente. Ci sono prove che Tikal fu conquistata dai Teotihuacan nel IV secolo d.C. Dopo la fine del periodo tardo classico, sono stati costruiti nuovi monumenti più importanti a Tikal e vi sono prove che i palazzi d’elite sono stati bruciati. Questi eventi sono stati accoppiati con un calo graduale della popolazione, culminata con l’abbandono del sito entro la fine del X secolo. Tikal è la migliore intesa di una qualsiasi delle grandi città maya di pianura, con una lunga lista sovrano-dinastica, e con la scoperta delle tombe di molti dei governanti in questo elenco e l’indagine dei loro monumenti, templi e palazzi. Nuovi scavi hanno portato alla luce la più grande diga storica edificata dai Maya del Centro America. La diga è stata costruita da pietra da taglio, macerie e terra.
Si estendeva oltre 79 metri di lunghezza, circa 10 metri di altezza e poteva contenere circa 20 milioni di galloni (circa 76 milioni di litri) di acqua. Queste scoperte sull’antica utilizzazione del suolo a Tikal, getta nuova luce su come i Maya conservassero e valorizzassero le loro risorse naturali per sostenere una popolosa società altamente complessa per oltre 1500 anni, nonostante le sfide ambientali, tra cui lunghi periodici di siccità. Secondo Vernon Scarborough, professore di antropologia all’università di Cincinnati, “l’obiettivo generale della ricerca è quello di capire meglio come gli antichi Maya sostenessero una popolazione a Tikal di circa 60.000-80.000 abitanti e una popolazione complessiva stimata in 5.000.000 di abitanti in pianura“. “Questo è un numero molto più elevato rispetto a quello supportato dal contesto attuale. Così, sono riusciti a sostenere una popolosa società altamente complessa per oltre 1500 anni di ecologia tropicale. I loro bisogni di risorse sono stati grandi, ma sono stati utilizzati solo dell’età della pietra, grazie a strumenti e tecnologie per sviluppare un sofisticato e duraturo sistema di gestione per prosperare“, continua lo scienziato. Questa diga a gravità presenta la più grande funzione idraulica-architettonica conosciuta nell’area Maya. E’ seconda per dimensioni solo all’enorme Dam Purron costruito in Messico nella Valle di Tehuacán, in un periodo compreso tra il 250 e il 400 d.C. La raccolta delle acque e lo stoccaggio erano critici nell’ambiente in cui le piogge sono stagionali e la siccità non rara. Scarborough e i suoi colleghi hanno scavato nei serbatoi, nei canali e nelle chiuse che portavano l’acqua dalla cresta collinare della città ai residenti a valle. La prima gente si trasferì a Tikal nel 500 a.C. Questi primi coloni dipendevano da sorgenti naturali per le loro esigenze. Poiché la popolazione con il tempo cresceva, l’acqua cominciava a non essere più sufficiente. Così i residenti cominciarono a scavare la diga, trasformando le cave in serbatoi per i loro templi e le loro case. Tutto era coperto con intonaco, e quando pioveva, l’acqua si incanalava attraverso queste grandi “cicatrici” scavate nella roccia. Uno dei serbatoi più grandi poteva contenere sino a 74631 metri cubi di acqua. Per depurare l’acqua presente nei serbatoi, i Maya posizionarono delle scatole di sabbia che servivano per filtrarla dalle impurità. Questi letti di filtrazione erano costituiti da sabbia di quarzo, che non si trova naturalmente nella grande area di Tikal. Per ottenerle, i Maya viaggiarono per almeno 30 chilometri, dovendole trasportare in modo abbastanza laborioso. Queste pratiche hanno permesso alla popolazione di sostenere una densità abitativa relativamente elevata per diversi secoli. Nonostante questa grande opera, la grande siccità del IX secolo mise a dura prova la popolazione e il tessuto sociale di Tikal, stremato dalla scarsità di acqua. Questo potrebbe aver contribuito all’abbandono della città. Tutto questo deve insegnarci tanto: molte aree dei nostri tempi sono costruite dove non dovrebbero esistere, quando i nostri antenati ci insegnano che le loro preoccupazioni nascevano sin dal momento della colonizzazione. Ma questo è un altro discorso.
