Miliardi di persone vedranno Londra attraverso i propri schermi durante i giochi olimpici del 2012, la cui cerimonia d’apertura è prevista per questa sera. L’immagine in evidenza, acquisita dalla Infrared Visible Imaging Radiometer Suite (VIIRS), mostra Londra e la metà meridionale della Gran Bretagna come appariva la notte del 27 Marzo 2012. Mentre la maggior parte dei giochi delle Olimpiadi si terranno nell’area metropolitana di Londra, molte altre città e cittadine ospiteranno altri eventi, tra cui la canoa, la vela, il canottaggio, il ciclismo su strada e in mountain bike. Questo satellite possiede un’alta sensibilità, capace di percepire la luce 100.000 volte più debole rispetto ai tradizionali sensori. Questo lo rende molto sensibile alla Luna, alle luci cittadine e a molte altre fonti luminose. Le vedute notturne della Terra sono molto più che un semplice novità. Indicano la presenza e l’entità delle attività umane e la densità dello sviluppo, con applicazioni pratiche nello studio della popolazione, dell’attività economica, sulla frammentazione degli Habitat e il consumo energetico. Oggi, attraverso una semplice immagine, è possibile stabilire quanta energia emani una città, qualcosa di molto utile per studi sui consumi energetici. Altri scienziati sfruttano queste visioni per scegliere i siti adatti alla costruzione di osservatori astronomici, al fine di studiare l’impatto dell’illuminazione notturna, per monitorare le interruzioni dell’alimentazione elettrica e per monitorare le catastrofi naturali. In meteorologia queste immagini sono utili per differenziare le nubi alte da quelle basse, come per esempio i banchi di nebbia. Il satellite è stato lanciato dalla base di Vandenberg lo scorso 28 Ottobre 2011, ed è il risultato di una partnership tra la NASA, la NOAA e il Dipartimento della Difesa.
