La sonda Cassini della NASA, nel corso di un passaggio ravvicinato dello scorso 27 Giugno, ha fotografato un vortice polare al di sopra del polo sud di Titano. Il vortice completa una rotazione completa in nove ore e la sua struttura interna ricorda la convezione cellulare che viene spesso osservata negli oceani della Terra. A differenza del nostro pianeta, dove tali strati sono appena sopra la superficie, questo è a quote molto elevate, forse nella stratosfera del satellite. “Potrebbe rappresentare il raffreddamento stagionale dell’inverno delle alte latitudini meridionali”, afferma Tony Del Genio, un membro del team Cassini della NASA al Goddard Institute for Space Studies di New York. Quando Cassini arrivò nel sistema di Saturno nel 2004, vide un vortice e una visibile “cappa” di foschia relativamente densa sopra il polo nord. “VIMS ha visto una concentrazione di aerosol in formazione di circa 200 miglia sopra la superficie del polo sud di Titano“, ha detto Christophe Sotin, un membro del team VIMS della NASA al Jet Propulsion Laboratory (JPL) di Pasadena, in California “Non abbiamo mai visto aerosol a questo livello prima, quindi sappiamo che questo rappresenta qualcosa di nuovo“, continua. Gli scienziati della missione Cassini manterranno un occhio vicino sul polo sud di Titano per ulteriori sviluppi, che potrebbero far luce sul complesso della luna, la cui circolazione meteorologica avviene con il metano. “Osservazioni future forniranno buone prove di modelli dinamici della circolazione atmosferica, sulla chimica, le nubi e i processi di aerosol nell’atmosfera”, ha dichiarato Bob West, vice-responsabile del team Cassini imaging JPL. I vortici polari non sono rari nel nostro Sistema Solare. Sono stati osservati anche su Saturno, su Giove, su Nettuno, sulla Terra e su Venere.
