A soli 700 anni luce dalla Terra, nella costellazione dell’Acquario, una stella simile al nostro Sole sta morendo. Nel corso delle sue ultime migliaia di anni ha prodotto la Nebulosa Elica (NGC 7293), un esempio ben studiato di una nebulosa planetaria, tipica di questa fase finale dell’evoluzione stellare. Le spettacolari immagini che i grandi telescopi ci offrono, sono quasi sempre frutto di lunghe ore di esposizione, che permette loro di raccogliere molta più luce rispetto all’osservazione visuale. In questo caso, per mostrare questi notevoli dettagli della regione interna vasta 3 anni luce, sono servite 58 ore di osservazione. Il punto bianco centrale, all’interno della nebulosa planetaria è la calda stella centrale responsabile di tutto. La nebulosa Elica è una delle più osservate e studiate dell’universo. Un oggetto semplice ad una prima visuale, ma composta da una geometria sorprendentemente complessa.
