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Un nuovo studio di un team di ricercatori della Pan-Andromeda Archaeological Survey (Pandas), ha rivelato che più della metà delle galassie nane che orbitano intorno alla grande galassia di Andromeda (M31), sono allineate in un disco gigante che sembra ruotare attorno alla grande galassia. Per condurre le indagini, il team ha utilizzato il Canada-France-Hawaii Telescope, ottenendo successivamente le conferme necessarie dalle immagini spettroscopiche del Keck Observatory. Galassie di grandi dimensioni, come M31 o la nostra Via Lattea, sono note per avere delle galassie satellite che le ruotano intorno. Questi oggetti sono da dieci a centinaia di migliaia di volte meno deboli delle principali, e sino ad oggi si credeva che fossero indipendenti tra loro. Dopo aver osservato la struttura appiattita vasta circa un milione di anni luce intorno alla galassia di Andromeda, questa idea è ormai considerata errata. Le piccole galassie, quindi, si muovono in modo coerente tra loro. Le galassie nane sono il tipo più numeroso nell’universo, e la scoperta aiuta gli astronomi a svelare la loro formazione nell’universo primordiale. Si pensa che in passato le grandi galassie fossero molto più piccole, e che nel tempo queste abbiano interagito con quelle più piccole espandendosi. In questo calvario cosmico, le galassie nane che oggi vediamo nell’universo sarebbero le sopravvissute. Tuttavia, non è ancora chiaro il motivo per cui le galassie sopravvissute abbiano tracciato un disco di grandi dimensioni, piuttosto che muoversi in maniera indipendente. Ciò che è certo, è che queste strutture forniscono una grande sfida nella comprensione della formazione delle galassie.
