Gli ammassi di galassie sono alcune delle strutture più imponenti che si possono trovare nell’universo. Definiti come agglomerati di galassie, di numero e dimensione variabile, tenuti insieme da un fenomeno che loro stessi producono e cioè l’attrazione di gravità, questi ammassi sono fondamentali per comprendere meglio l’origine, la composizione, l’organizzazione e il futuro dell’universo. Nello scatto allegato all’articolo è visibile uno di questi agglomerati, denominato MACS J0454.1-0300. Ogni punto rappresenta una galassia, che a sua volta è composta da milioni o addirittura miliardi di stelle, molte delle quali simili al nostro Sole. Gli astronomi hanno determinato la massa di MACS J0454.1 – 0300 in circa 180 miliardi di volte la massa del Sole. Questi tipi di agglomerati così massicci, possono anche piegare il percorso della luce che le attraversa, agendo come una lente di ingrandimento cosmica. Un effetto che ci consente di osservare oggetti lontani che sarebbero altrimenti troppo deboli per essere rilevati. Le galassie notevolmente allungate sono quelle più distanti, distorte dal fenomeno. Questo processo, noto come lente gravitazionale, è uno strumento estremamente prezioso per gli astronomi che consente inoltre di studiare l’evoluzione di stelle e galassie dell’universo primordiale.
