Spazio, Usa: i motori russi responsabili dell’esplosione del razzo Antares

Ancor prima dello spettacolare incidente di ieri, quando un razzo Antares diretto alla Stazione spaziale internazionale e’ esploso pochi secondi dopo essersi sollevato dal Mid-Atlantic Regional Spaceport della Virginia, la compagnia costruttrice, Orbital Sciences (Orb), progettava di ritirare dal servizio i motori a combustibile liquido di fabbricazione russa impiegati nel vettore.

Il principale sospettato dell’incidente di ieri e’ infatti l’obsoleto AJ-26, progettato negli anni Sessanta nel contesto della corsa allo spazio dell’Unione Sovietica. Pur datato, l’AJ-26 vanta ancora oggi uno tra i piu’ elevati rapporti peso-spinta della categoria. Le versioni impiegate sui razzi Antares sono state “aggiornate e americanizzate”, ha dichiarato Frank Culbertson, il responsabile del programma di collaborazione con la Nasa di Orb, che ha difeso il motore dalle critiche definendolo “solido e robusto”.

Il fondatore della compagnia rivale SpaceX, Elon Musk, aveva pero’ ridicolizzato la scelta di optare per il vetusto motore a razzo russo gia’ due anni fa, durante una intervista a “Wired” in cui aveva dichiarato che le compagnie del settore spaziale puntano a “salvarsi il posteriore” affidandosi a tecnologie antiquate nella speranza di annullare il fattore di rischio. Durante l’intervista, Musk aveva espressamente citato il razzo Antares e la scelta di Orbital Sciences di utilizzare dli AJ-26: “Non sto dicendo che si affidano a un design degli anni Sessanta, ma letteralmente a motori realizzati negli anni Sessanta e chesso’, ibernati da qualche parte in Siberia”.