Che siano enormi asteroidi o piccole gocce d’acqua, il loro impatto con il terreno produce esattamente gli stessi effetti, anche se su scale decisamente differenti. A scoprire che l’inoffensiva caduta di una goccia di pioggia sulla sabbia e’ una versione miniaturizzata dell’impatto catastrofico di un meteorite su un pianeta e’ il gruppo di ricerca dell’Universita’ del Minnesota guidato da Xiang Cheng. Il risultato e’ pubblicato sulla rivista dell’Accademia delle Scienze degli Stati Uniti (Pnas). Si tratta di un approccio nuovo che potrebbe aiutare a prevedere gli effetti di impatti di meteoriti, un fenomeno fortunatamente raro in natura ed estremamente difficile da riprodurre in laboratorio. Lo studio nasce dall’analisi in ogni dettaglio, grazie a videocamere ad altissima velocita’ e laser di precisione, di cio’ che avviene quando una goccia d’acqua colpisce un terreno sabbioso. Sorprendentemente, spiegano gli stessi ricercatori, e’ emerso che – nonostante le energie in gioco siano enormemente diverse – questi impatti riproducono in scala quelli prodotti dagli asteroidi in modo molto piu’ simile di quanto avviene invece ‘sparando’ oggetti solidi. La scoperta potrebbe aiutare i cosmologi a comprendere meglio i possibili effetti dell’impatto di asteroidi sulla Terra.
Spazio: scoperto il segreto dell’impatto dei meteoriti grazie all’acqua
