Gli astronomi, non avendo immagini del baby boom stellare, hanno studiato le galassie simili per massa alla Via Lattea
Le galassie come la nostra Via Lattea sono state teatro di un vero e proprio ‘baby-boom’ stellare 10 miliardi di anni fa, con un’esplosione demografica e un tasso di natalita’ di stelle 30 volte superiore a quello attuale. Il nostro Sole pero’ non e’ nato in quel periodo, ma piu’ tardi, 5 miliardi di anni fa, come ha appurato il piu’ vasto studio di osservazione delle galassie, coordinato da Casey Papovich della Texas A&M University e pubblicato sull’Astrophysical Journal. Tuttavia il fatto di essere nato appena 5 miliardi di anni fa e’ stato un vantaggio per il Sole e lo sviluppo dei pianeti del nostro sistema solare.
Dopo il baby boom stellare elementi pesanti, come idrogeno ed elio, erano infatti piu’ abbondanti, dato che venivano liberati nella galassia dalle stelle piu’ anziane che morivano. In questo modo c’erano in quantita’ tutti i mattoni necessari per costruire un sistema planetario capace di ospitare la vita, anche sulla Terra. Gli astronomi, non avendo immagini del baby boom stellare, hanno studiato le galassie simili per massa alla Via Lattea, cercando nelle profondita’ dell’universo, assemblando un album di immagini con circa 2000 istantanee ricavate dai telescopi Hubble e Spitzer della Nasa, dell’osservatorio spaziale Herschel dell’Agenzia spaziale europea, e il telescopio terrestre de Las Campanas in Cile, dopo aver passato al setaccio oltre 24mila galassie. Cosi’ sono riusciti a risalire ad un’epoca di oltre 10 miliardi di anni fa, ottenendo l’immagine piu’ completa finora ricavata di come le galassie simili alla Via Lattea sono cresciute in quel lontano passato. ”Abbiamo potuto vedere – spiega Papovich – come poteva essere la Via Lattea nel passato e che queste galassie hanno subito enormi cambiamenti nella massa delle loro stelle 10 milioni di anni fa”. Questa nuova analisi corrobora precedenti studi che avevano mostrato come galassie simili alla nostra sono partite come un piccolo gruppo di stelle, e poi, ingerendo grandi quantita’ di gas, hanno dato vita a tempeste di fuoco e nascita di stelle.
