E’ la prima prova dell’esistenza della prima generazione di stelle, chiamata popolazione 3, e nata dalla prima materia disponibile dopo la nascita dell’universo
Sono state osservate le prime stelle che si sono accese nell’universo, in una regione a soli 800 milioni di anni dopo il Big Bang. Si sono formate dalla materia primordiale comparsa subito dopo la nascita dell’universo e formata dagli unici elementi che esistevano allora: idrogeno, elio ed una piccola quantita’ di litio. Pubblicata sulla rivista The Astrophysical Journal, la scoperta si deve al gruppo di ricerca guidato da David Sobral, dell’universita’ portoghese di Lisbona e dell’Osservatorio di Leida, in Olanda. E’ la prima prova dell’esistenza della prima generazione di stelle, chiamata popolazione 3, e nata dalla prima materia disponibile dopo la nascita dell’universo. Tutti gli elementi chimici piu’ pesanti, come ossigeno, azoto, carbonio e ferro, che sono essenziali per la vita, si sono formati dopo, nel cuore delle stelle, generazione dopo generazione. Secondo le teorie, queste prime stelle erano enormi, avevano una massa centinaia o addirittura migliaia di volte quella del Sole e sarebbero esplose come supernovae dopo solo due milioni di anni. Ma finora non vi erano prove della loro esistenza. E’ stato possibile ‘scovare’ queste stelle grazie al Very Large Telescope in Cile dell’Osservatorio Europeo Meridionale (Eso), al telescopio spaziale Hubble di Nasa e Agenzia Spaziale Europea (Esa), e ai telescopi basati a terra Keck e Subaru nelle Hawaii. A soli 800 milioni di anni dal Big Bang (avvenuto 13,7 miliardi di anni fa), e’ stato cosi’ scoperto un numero sorprendente di lontanissime galassie molto brillanti. Una di queste, chiamata CR7, e’ un oggetto particolarmente raro, ed e’ la galassia piu’ brillante mai osservata in questa fase dell’Universo. In questa galassia, e’ stata scoperta una forte emissione di gas ionizzato, cioe’ non neutro ma fatto di elettroni e protoni, e nessun segno di elementi piu’ pesanti: la prova della presenza della prima popolazione di stelle. Si pensa infatti che sia stata l’intensa radiazione emessa da queste stelle a dissipare la ‘nebbia’ di gas neutro che inizialmente rendeva l’universo buio, facendo spazio alla luce di stelle e galassie.
