Il Falcon 9 è un lanciatore a razzo progettato e costruito dalla Space Exploration Technologies (SpaceX) del magnate sudafricano Elon Musk
Impresa epica per SpaceX: il Falcon 9 lanciato oggi è riuscito a rientrare a terra senza alcuna difficoltà, registrando un grande successo. Nel dettaglio, il Falcon 9 è un lanciatore a razzo progettato e costruito dalla Space Exploration Technologies (SpaceX) del magnate sudafricano Elon Musk. Può trasportare 13.150 kg di carico utile in orbita terrestre bassa, e 4.850 kg in orbita di trasferimento geostazionari. E’ inoltre composto da due stadi, entrambi spinti da motori Merlin a ossigeno liquido e RP-1. La sua caratteristica unica e sicuramente più innovativa è rappresentata dalla riusabilità che consente di di abbassare radicalmente il costo di ogni lancio: finora ogni razzo poteva essere utilizzato per un solo volo, in quanto si distrugge rientrando a Terra. Dopo il distacco il razzo scende in caduta libera, poi accende nuovamente i motori frenand la caduta e atterra in verticale su una zattera predisposta nell’Oceano Atlantico. La riutilizzabilità del secondo stadio è una questione più complessa, data l’altitudine da cui viene lasciato cadere, che lo costringe ad un vero e proprio rientro atmosferico: dovrebbe essere dotato di uno scudo termico completo, oltre ai sistemi di comunicazione e di propulsione per gestire il rientro. Ad ogni modo, entrambi gli stadi sono stati progettati per renderli resistenti all’acqua marina e agli impatti.
