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A partire dal 1996, il 23 aprile è universalmente riconosciuto come Giornata mondiale del libro e del diritto d’autore, un evento patrocinato dall’UNESCO, celebrato in tutto il mondo con eventi e manifestazioni. La scelta della data non è certo casuale: è infatti l’anniversario della morte di tre giganti della letteratura, ovvero lo spagnolo Miguel de Cervantes (1547-1616), l’inglese William Shakespeare (1564-1616) e il peruviano Garcilaso de la Vega detto “El Inca” (1539-1616). In pochi sanno che questa ricorrenza affonda le sue radici in una tradizione tutta spagnola, l’omonima Giornata del libro, la cui prima edizione risale addirittura al 1926, inizialmente indetta il 7 ottobre, giorno dell’anniversario della nascita di Cervantes. Tuttavia, a partire dal 1930, la Giornata del libro fu spostata al 23 aprile, giorno della morte dello scrittore spagnolo, ma anche festa catalogna di San Giorgio, durante la quale, fin dal Medioevo, gli uomini erano soliti regalare delle rose alle donne amate, dono a cui le donne rispondevano con un libro.
Da questa tradizione presero spunto i librai della Catalogna che, durante la nuova Festa del libro, iniziarono a regalare una rosa con ogni libro venduto. Questa affascinante usanza non passò inosservata, e l’UNESCO decise quindi di farne una vera e propria ricorrenza mondiale, vista anche la curiosa coincidenza con altri anniversari importanti: oltre a quelli citati all’inizio, il 23 aprile si ricordano anche la nascita del francese Maurice Druon (1918-2009), del russo Vladimir Nabokov (1899-1977), del colombiano Manuel Mejía Vallejo (1923-1998) e del premio Nobel islandese Halldór Laxness (1902-1998), nonché la morte del catalano Josep Pla (1897-1981). La Giornata mondiale del libro che, vista la storia che si porta dietro, è nota anche come Giornata del libro e delle rose, ha da subito riscosso un grande successo tra tutti gli appassionati di letteratura che, durante i “festeggiamenti”, hanno la possibilità di partecipare a fiere, maratone di lettura ed eventi di “book crossing”. In Italia, la Giornata Mondiale del libro si svolge sotto l’Alto Patronato del Presidente della Repubblica e con il patrocinio Commissione Nazionale Italiana per l’Unesco e si avvale della collaborazione sia di partner istituzionali, che di tutti i soggetti strategici impegnati nella promozione della lettura.
