Distante solamente quattro anni luce, Proxima b e’ il mondo alieno in assoluto piu’ vicino a noi, tra gli oltre 3.000 identificati finora al di fuori del Sistema Solare. Ora la ‘caccia’ per individuare quelli piu’ simili alla Terra e adatti ad ospitare vita si fa ancora piu’ intensa, grazie a strumenti sempre piu’ sofisticati installati a Terra e lanciati nello spazio. Seguiranno il percorso tracciato dal piu’ grande ‘cacciatore di pianeti’, il telescopio spaziale della Nasa Kepler: nonostante sia stato dato piu’ volte per spacciato e prossimo al pensionamento, lo strumento lanciato nel marzo del 2009 continua a stupire regalando montagne di preziosi dati, che proprio lo scorso giugno hanno convinto la Nasa a rifinanziare il progetto per garantire altri due anni di attivita’. A proseguire la sua opera nello spazio sara’ il satellite Tess (Transiting Exoplanet Survey Satellite), che la Nasa lancera’ nel 2017 per esplorare l’intera volta celeste alla ricerca di pianeti in transito davanti a 200.000 tra le stelle piu’ vicine e luminose. Anche l’Europa sara’ in prima fila con il suo super telescopio E-Elt (European Extremely Large Telescope): alto come un palazzo di 30 piani, sara’ realizzato presso l’Osservatorio Europeo Meridionale (Eso) in Cile dalla Societa’ di aziende italiane ACe (con Astaldi, Cimolai e gruppo Eie come subcontraente), cosi’ da entrare in attivita’ entro una decina di anni diventando il piu’ potente dei telescopi ottici e nell’infrarosso. La caccia a E.T. Vedra’ presto protagonisti anche i privati con il progetto StarShot, che punta a lanciare una flotta di astronavi a vele solari spinte da laser verso la stella Alpha Centauri, ‘vicina di casa’ del pianeta Proxima b appena scoperto. Il progetto, proposto dal miliardario russo Yuri Milner (che e’ pronto a finanziarlo con 100 milioni di dollari), e’ sostenuto dal fondatore di Facebook Mark Zuckerberg e dall’astrofisico Stephen Hawking: il lancio e’ previsto per il 2069.
