Non capita spesso che un Nobel venga assegnato a un unico ricercatore, come è successo per il giapponese Yoshinori Ohsumi, ma questa e’ la prova che la sua ricerca costituisce una “pietra miliare del progresso biologico“: lo ha rilevato il genetista Edoardo Boncinelli, commentando il Nobel per la Medicina 2016 alla scoperta del meccanismo dell’autofagia, il meccanismo fondamentale con il quale le cellule ‘fanno pulizia’, liberandosi dei prodotti di scarto. Yoshinori Ohsumi ha avuto il merito di “avere preso di petto un problema chiarissimo, ma scabroso“, ha osservato. “Il meccanismo si chiama autofagia, ma il termine e’ improprio: non e’ un mangiare se stessi, e’ l’organismo che mangia i suoi rifiuti“, ha detto ancora.
Grazie alle ricerche di Ohsumi adesso sappiamo che l’organismo ha un meccanismo grazie al quale provvede a liberarsi delle sostanze di scarto, che altrimenti lo intossicherebbero. “Adesso sembra una cosa banale, ma e’ complicato da studiare“, ha aggiunto. Il cattivo funzionamento di questo meccanismo, ha detto ancora Boncinelli, e’ “all’origine di molti problemi di salute, come infiammazioni o processi allergici“: per questo capire come intervenire e’ importante e “il merito di Ohsumi e’ stato fornire ‘il punto di attacco’ per aprire questa strada della ricerca“.
