Il 17 gennaio del 1995, alle 5.46 della mattina ora locale, un terremoto di magnitudo momento Mw 6.8 colpiva il Giappone, nella prefettura di Hyogo. Il sisma, con ipocentro a 16 km di profondità, ebbe epicentro a soli 20 km dalla città di Kobe. Gli effetti sul territorio furono pesantissimi e si contarono oltre seimila vittime. Si tratta di uno dei peggiori terremoti della storia recente del Giappone in termini di vittime.