Il nuovo robot soffice, realizzato dai ricercatori dell’università di Harvard e del Boston Children’s hospital, non solo aiuta il cuore a battere, ma lo avvolge come una guaina soffice facendogli ‘recuperare’ le forze e le funzioni perse. Esso in futuro potrebbe far andare in pensione il cuore artificiale usato su chi è in attesa di trapianto. Lo studio è stato guidato da Frank Pigula, e pubblicato sulla rivista Science Translational Medicine. Quando i pazienti con insufficienze cardiache si trovano ad uno stadio avanzato ma non possono avere un trapianto, i medici gli impiantano dei dispositivi che aiutano il cuore a pompare. Tuttavia esiste un notevole rischio di infezioni e coaguli, in quanto valvole e pompe entrano in contatto diretto con il sangue.
Il robot soffice è invece fatto con materiali simili a quelli degli strati più esterni del cuore, riducendo il rischio di infezioni. Aiuta il cuore a battere applicando pressione e aspirazione. I segnali di un pacemaker di ferro dicono alla guaina quando e come muoversi, facendole imitare il ritmo naturale del cuore indebolito. Il robot gira e comprime in sincrono con il battito cardiaco, aumentando cosi’ le funzioni indebolite del cuore. A differenza dei dispositivi attualmente disponibili che assistono il cuore nelle sue funzioni, questo non entra in contatto diretto col sangue, riducendo il rischio di coaguli ed eliminando la necessita’ di prendere farmaci anticoagulanti potenzialmente pericolosi. Nei maiali, il cui cuore batteva solo al 47%, il robot ha ripristinato le sue funzioni al 97%. ”Il cuore di molte persone con insufficienze conserva ancora una parte di funzioni. In futuro il robot potra’ aiutare il cuore a funzionare bene abbastanza da ripristinare la qualita’ di vita precedente”, spiega Pigula. E anche a fare da ponte fino al trapianto e aiutare nella riabilitazione cardiaca. Perche’ arrivi ad essere applicato sull’uomo pero’, il robot deve passare altri test di sicurezza e modifiche.
