Se Matt Damon è stato in grado di coltivare patate su Marte nel film “The Martian” è stato grazie agli studi di Gary Stutte, un ricercatori della Nasa considerato uno dei maggiori riguardo gli studi della cosiddetta agricoltura spaziale. “Abbiamo fatto molte ricerche riguardo la coltivazione di patate su Marte, per questo sono molto felice che abbiano scelto le patate come tipo di coltivazione con cui Matt Damon cerca di sopravvivere mentre aspetta che qualcuno lo salvi“, afferma lo scienziato in un’intervista con Efe.
Gli sceneggiatori del film, guidato dal britannico Ridley Scott nel 2015, hanno fatto ricorso ai lavori di questo simpatico orticoltore dell’Oklahoma, Stati Uniti, per architettare una trama che ha ottenuto sette nomination agli Oscar dello scorso Anno. Quello che ha vissuto il personaggio di Damon “è difficile ma non impossibile“, e “dimostra quanto importanti saranno le piante quando colonizzeremo altri pianeti, perché ci forniscono ossigeno, eliminano il biossido di carbonio e creano acqua e cibo”.
“Le piante ci consentiranno di sopravvivere come specie”, ha detto il ricercatore, che questa settimana si è recato a Panama per partecipare ad un convegno sull’agricoltura in ambiente controllato. Si tratta di una tecnica agricola sviluppata in ambienti chiusi che permette di massimizzare la produzione e in cui l’agricoltore controlla elementi come la luce, la temperatura, l’umidità o il biossido di carbonio. Oltre a controllare ogni una delle condizioni ambientali e di “legare bene le sementi e l’acqua per che non galleggi”, lo scienziato della Nasa ha confessato che il segreto per coltivare nello spazio è usare le luci a led per indicare alle piante la direzione verso cui crescere.
“Le piante, quando non c’è gravità, non sanno qual è la parte superiore, non sanno che verso l’alto cresce il gambo e giù le radici”, ha spiegato. L’uso di luci led è uno dei contributi della Nasa all’agricoltura in ambiente controllato, un metodo agricolo che è sempre più popolare nel mondo, soprattutto in Giappone, dove già rappresenta il 1 % della produzione totale . “Se possiamo coltivare nello spazio, possiamo farlo al polo nord o nel deserto. L’ agricoltura di ambiente controllato è una soluzione al riscaldamento globale, alle piaghe e all’eccesso di urbanizzazione”, ha detto Stutte, un biologo dall’Università di Oklahoma e dottore in scienze delle piante per l’università della California. La prima verdura che è stata coltivata in un volo spaziale era il ravanello, sebbene il ricercatore della Nasa abbia debuttato con il grano e diretto nel 2002 l’operazione pesto, che quindici anni fa era un vero traguardo scientifico. Al giorno d’oggi, gli astronauti sono in grado di coltivare qualsiasi tipo di vegetale, purché si tratti di piante relativamente piccole, di cui si mangia quasi tutto per non creare troppi rifiuti.
“Nello spazio ci sono limitazioni di superficie, energia e tempo. Ci sono chicchi come il mais che non possiamo coltivare perché ci vuole troppo a crescere e raggiungono grande altezza. Non possiamo piantare alberi da frutto, come meli o arancio”, ha precisato. Fino ad ora, si è coltivato solo dentro navicelle speciali, anche se ci sono piani per farlo sulla luna e su Marte. Oltre a incontrare Matt Damon, Stutte ha ammesso che volare nello spazio è uno dei suoi grandi sogni anche se si sente soddisfatto perché almeno sono stati utilizzati lì “la sua conoscenza e la sua impronta del pollice”.”Ogni volta che ho guidato un esperimento, ho dato agli astronauti un foglio con la mia impronta digitale per farmi riavere quando ritorneranno a terra. A casa conservo 4 fogli come questi come se fosse un tesoro“, ha confessato ridendo.
