Un ‘occhio’ speciale potrà osservare gli ‘scheletri’ delle stelle, ossia quello che resta della materia di antichi astri, collassata in strutture molto compatte e dense. Sarà possibile grazie a Nicer, uno strumento della Nasa che permetterà di gettare le basi anche a un Gps galattico, per la navigazione nello spazio. Progettato dal Goddard Space Flight Center dell’agenzia spaziale americana è stato portato a bordo dal cargo Dragon, costruito dall’azienda americana Space X per la Nasa, entrerà in servizio il 13 luglio.
Lo strumento ha 56 specchi e rivelatori di silicio che registreranno le emissioni a raggi X di queste stelle cosi’ dense che un cucchiaino della loro materia sulla Terra avrebbe un peso di un miliardo di tonnellate. ‘‘Le stelle di neutroni sono straordinarie per tanti motivi”, ha rilevato Zaven Arzoumanian, del Goddard Space Flight Center, vice responsabile della missione. Sono ciò che resta di stelle esplose come supernovae alla fine della loro vita e sono gli oggetti celesti più densi dell’universo e i più veloci che si conoscano.
L’obiettivo della missione Nicer (Neutron Star Interior Composition Explorer) è comprendere la struttura e la composizione di queste stelle estreme, la cui pressione e densità sono così forti da non poterli riprodurre in laboratorio. Queste stelle, ha detto Arzoumanian, emettono luce in tutto lo spettro, dalle onde radio alla luce visibile fino ai raggi X e ai raggi gamma ed alcune di esse, chiamate pulsar, emettono impulsi regolari incanalati in due fasci stretti dai due poli magnetici. Per questa caratteristica sono degli orologi cosmici di altissima precisione e potrebbero essere usati per mettere a punto un Gps galattico da utilizzare per la navigazione nello spazio, proprio come gli orologi atomici sono alla base del nostro Gps. I dati raccolti da questa missione avranno infatti anche l’obiettivo di gettare le basi al Gps galattico che la Nasa ha chiamato Sextant (Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology).
