Potrebbe essere stata una singola mutazione genetica a rendere il virus Zika così pericoloso, sopratutto se contratto in gravidanza. Il virus infatti è noto da decenni, ed era da sempre considerato poco pericoloso. Lo rivela uno studio cinese pubblicato dalla rivista Science. Molti sono stati gli studi che hanno cercato di comprendere cosa avesse causato questa mutazione, rendendo il virus capace di colpire il sistema nervoso, provocando la microcefalia nei nascituri e problemi neurologici negli adulti.
I ricercatori del Beijing Institute of Microbiology and Epidemiology hanno confrontato con un sotftware le sequenze del virus che ha colpito in questi ultimi anni soprattutto in America Latina con quelle di un ceppo isolato da un paziente in Cambogia nel 2010, trovando che una singola mutazione risultava rilevante per i potenziali effetti del virus stesso. In particolare per tale mutazione l’amminoacido serina viene sostituito dall’asparagina.
L’ipotesi è stata successivamente testata infettando dei topi appena nati con versioni differenti di Zika ottenute in laboratorio. Quelli esposti al virus con la mutazione hanno avuto i maggiori danni alle cellule cerebrali. Anche se servono ulteriori conferme, affermano gli autori, lo studio da’ gia’ delle indicazioni utili. “I test di vaccini e farmaci dovrebbero essere condotti su virus che hanno la mutazione – spiegano – e allo stesso tempo se si usa un virus attenuato per ottenere un vaccino sarebbe meglio che non fosse del tipo piu’ aggressivo”.
