Il magnetismo gioca un ruolo cruciale in vari fenomeni solari come eruzioni, espulsioni di massa e riscaldamento coronale. Le macchie solari sono aree in cui si concentrano i campi magnetici. Una macchia solare, solitamente, è composta da un nucleo scuro circolare (l’ombra) con un campo magnetico verticale e sottili filamenti allungati radialmente (la penombra) con un campo orizzontale. La penombra ospita un flusso di gas diretto verso l’esterno lungo i filamenti orizzontali. L’oscurità dell’ombra generalmente è correlata alla forza del campo magnetico. Quindi, il campo magnetico più forte in ogni macchia solare si trova nell’ombra nella maggior parte dei casi.
Ora, due scienziati del National Astronimical Observatory of Japan, Joten Okamoto e Takashi Sakurai, hanno notato in una macchia solare un campo magnetico dalla forza di 6.250 gauss. Questo dato è oltre il doppio del campo di 3.000 gauss trovato intorno alla maggior parte delle macchie solari. Quello che sorprende ancora di più è che tale campo magnetico non sia stato trovato nell’ombra, come ci si sarebbe aspettato, ma nella regione luminosa tra le due ombre.
I due scienziati hanno fatto questa rilevazione mentre analizzavano i dati del Solar Optical Telescope a bordo dell’HINODE, la navicella giapponese lanciata per studiare il comportamento magnetico del sole. L’HINODE ha tracciato la stessa macchia solare con un’alta risoluzione spaziale ininterrottamente per diversi giorni. Questo è impossibile per i telescopi a terra a causa della rotazione terrestre che provoca il tramonto e la notte.
Questi dati dimostrano che il forte campo magnetico si trovava sempre al confine tra la regione luminosa e l’ombra e che i flussi orizzontali di gas lungo la direzione dei campi magnetici sulla regione luminosa si abbassavano nel sole quando raggiungevano l’area del campo magnetico forte. Questo indica che la regione luminosa con il campo magnetico forte è una penombra che appartiene all’ombra meridionale. I flussi orizzontali di gas dall’ombra meridionale comprimevano i campi vicini all’altra ombra e aumentavano la forza del campo oltre i 6.000 gauss.
Okamoto ha spiegato: “I dati ad alta risoluzione offerti dall’HINODE ci hanno permesso di analizzare le macchie solari nel dettaglio per indagare sulla distribuzione e sull’evoluzione del forte campo magnetico, e anche sull’ambiente circostante. Alla fine, il mistero di lunga data sul meccanismo di formazione di un campo più forte al di fuori dell’ombra, anziché all’interno, è stato svelato”.
