Quest’immagine ripresa dall’ambasciatore fotografo di ESO Petr Horálek mostra il pianeta Venere che brilla intensamente sopra l’osservatorio Paranal di ESO in Cile al tramonto. Il telescopia presentato qui è il telescopio ausiliare 1 del Very Large Telescope, aperto e pronto per osservare il cielo notturno, chiazzato di tonalità blu e arancione.
Il Very Large Telescope (VLT) di ESO è composto da quattro telescopi singoli di 8,2 metri di diametro e quattro telescopi ausiliari di 1,8 metri – come quello mostrato in primo piano – la cui luce catturata può essere combinata per formare l’interferometro del VLT (VLTI). Combinando la luce di più telescopi posti in diverse posizioni sul sito dell’osservatorio, il VLTI permette agli astronomi di vedere dettagli fino a 25 volte più nitidi che con telescopi singoli.
I raggi di luce sono combinati usando un sistema complesso di specchi nei tunnel del sottosuolo dove il cammino della luce deve avere la stessa distanza con una precisione di meno di 1/1000 mm su centinaia di metri. Questa tecnologia incredibile significa che il VLTI può ricostruire delle immagini con una risoluzione angolare di milliarcosecondi – equivalente a distinguere due fari di una macchina sulla Luna.
