La luteina è un pigmento che appartiene alle xantofille, una sostanza presente nelle piante e rientra nella categoria dei carotenoidi in quanto la sua struttura chimica è simile a quella del beta carotene, fatta eccezione per due gruppi ossidrilici. I principali vegetali che presentano questa importante sostanza sono: foglie di rapa, spinaci, bieta, radicchio, rucola piselli, lattuga romana, zucchine, lattuga verde, zucca, mais dolce, fagiolini e peperoni verdi. Questi vegetali presentano delle fonti importanti di luteina e zeaxantina, due carotenoidi che, seppure in modo diverso rispetto al betacarotene, che nell’organismo può essere convertito in vitamina A ed essere utile per la vista, anche questi possono concentrandosi nella retina e aiutarci a proteggere gli occhi da malattie capaci di compromettere la vista, soprattutto in tarda età.
Questi carotenoidi sembrano anche utili per proteggere il sistema cardiovascolare, ed avere un effetto protettivo contro l’aterosclerosi. Inoltre la luteina ha un’azione antiossidante, grazie alla quale aumenta le difese nei confronti dello stress ossidativo a causa di malattie dell’apparato visivo come la retinopatia diabetica e la cataratta. Poiché lo stress ossidativo è un fattore di rischio anche per altre malattie cronico-degenerative quali il diabete di tipo 2, alcune forme di cancro e le malattie cardiovascolari, la luteina è stata studiata anche in relazione a queste patologie. Il suo effetto protettivo sembra attribuibile, oltre che alle proprietà antiossidanti, a quelle anti-infiammatorie dimostrate in alcuni studi, sia in vitro che in vivo, su animali da esperimento. Insomma, l’integrazione di questi vegetali in una dieta variata e bilanciata, è utile per il nostro organismo ma soprattutto per la nostra vista. E’ bene integrare alimenti che contengono carotenoidi, ricordando che, per assimilarli al meglio è importante la contemporanea presenza di grassi, che, anche in piccole quantità, fungono da veicolo per queste sostanze liposolubili.
