Le eruzioni vulcaniche possono influenzare il clima e le temperature globali a causa dei gas e delle particelle di polvere rilasciate nell’atmosfera. Raffreddano il pianeta grazie alle particelle emesse che oscurano la radiazione solare. Questo effetto di raffreddamento può durare mesi o anni, a seconda della potenza dell’eruzione. Ma non è tutto. I vulcani hanno anche provocato un riscaldamento globale nel corso di milioni di anni, quando si sono verificate numerosissime eruzioni che hanno rilasciato gas serra nell’atmosfera.
“Tuttavia, non tutte le eruzioni vulcaniche hanno un impatto globale. Affinché questo accada, deve essere un’eruzione molto forte, che non produce solo una quantità notevole di materiale, ma che lo rilascia molto in alto nella stratosfera”, ha spiegato il Dott. Howard Diamond, manager del Programma Scientifico sul Clima della NOAA.
Diamond ha aggiunto che l’ultimo evento notevole di questo tipo è stata l’eruzione del Monte Pinatubo nelle Filippine nel 1991. “Le colonne eruttive hanno raggiunto 40 km di altezza e creato una gigantesca nube ad ombrello nel mezzo della stratosfera inferiore che ha emesso circa 17 megatoni di diossido di zolfo (SO2), poco più del doppio della quantità emessa dall’eruzione di El Chichón, in Messico, nel 1982. Il risultato è stato la più grande perturbazione dello strato di aerosol stratosferico dall’eruzione del Krakatau nel 1883”.
“La nube di aerosol si è diffusa intorno alla Terra in circa 3 settimane e ha raggiunto una copertura globale entro un anno circa dall’eruzione. La nube ha provocato una drastica riduzione nella quantità di radiazione netta che raggiunge la superficie terrestre, producendo un effetto di raffreddamento climatico che è stato due volte più forte degli aerosol di El Chichón”, ha continuato Diamond.
Gli effetti sul clima sono stati un raffreddamento superficiale dell’emisfero settentrionale di 0,5-0,6°C e un raffreddamento di circa 4°C su grandi parti della Terra tra il 1992 e il 1993. A causa della presenza delle particelle di aerosol, il buco dell’ozono è cresciuto nel 1992 fino a livelli mai raggiunti prima e le velocità di riduzione dell’ozono sono state le più alte mai registrate.
“Questo evento ha dimostrato che una potente eruzione che rilascia 15-20 megatoni di diossido di zolfo nella stratosfera può produrre aerosol a sufficienza per compensare le attuali tendenze del riscaldamento globale”, ha aggiunto Diamond. Gli aerosol rifletterebbero la luce solare verso lo spazio, riducendo la luce diretta. Grandi e violente eruzioni potrebbero compensare il tasso di emissioni umane solo durando a lungo, ma sono troppo rare per competere con le emissioni annuali dell’umanità, secondo la NOAA. Le attività umane emettono una quantità di anidride carbonica 60 volte più grande di quella rilasciata dai vulcani ogni anno.
