Il quinto stato della materia è stato ottenuto per la prima volta in orbita, sulla Stazione Spaziale Internazionale: è distinto da quello liquido, solido, gassoso e dal plasma, in quanto è una nuova forma della materia possibile solo a temperature estreme, vicine allo zero assoluto, ed è costituita da super-atomi che si comportano come onde anziché come particelle. Il risultato si deve all’esperimento Cold Atom Laboratory della Nasa, basato su uno strumento che può essere azionato anche da Terra, nel quale sono stati utilizzati atomi di rubidio.
La nuova forma di materia è nota da tempo sulla Terra e si chiama “condensato di Bose Einstein“: averlo prodotto nello spazio può aprire la strada a molte applicazioni.
Ipotizzato nel 1925 da Satyendra Nath Bose e Albert Einstein, il condensato è stato prodotto per la prima volta in laboratorio nel 1995, da Eric Cornell, Carl Wieman e Wolfgang Ketterle che, per tale motivo, nel 2001 sono stati premiati con il Nobel per la fisica.
