Dopo un meticoloso test dei suoi populsori, il 17 dicembre BepiColombo ha acceso i motori, iniziando così la sua traversata del Sistema Solare interno, che durerà poco più di sette anni. Il viaggio della sonda coprirà in tutto 9 miliardi di chilometri, nel corso dei quali BepiColombo effettuerà un sorvolo ravvicinato della Terra, due di Venere e infine sei di Mercurio, il suo obiettivo planetario. Per poter ottenere questo risultato, la missione congiunta Esa e Jaxa sfrutterà 22 spinte propulsive, che avranno durate molto lunghe, anche di mesi, ma che consumeranno meno carburante rispetto alle combustioni chimiche tradizionali.
La prima accensione – riporta Global Science – ha dato il via a una spinta della durata complessiva di circa due mesi, che permetterà alla sonda di effettuare il suo primo flyby attorno alla Terra, in programma per aprile 2020. La manovra è iniziata alle 9:35 di lunedì, ora italiana, quando BepiColombo è stato orientato nella posizione corretta, ruotando l’antenna e inclinando i pannelli solari per ottenere la massima efficienza nelle comunicazioni e nella raccolta di luce solare.
Dopo circa quattro ore, alle 13:45 ora italiana, i motori si sono accesi e il team ha seguito con sollievo l’arrivo dei dati, che mostravano la navicella in accelerazione, proprio come previsto. L’appuntamento con BepiColombo è quindi fissato per la primavera del 2020, quando tornerà a farci visita per acquistare velocità nel suo viaggio interplanetario.
