L'esercizio fisico ringiovanisce la mente: sei mesi di sport 'regalano' 9 anni al cervello

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Svolgere esercizio aerobico almeno tre volte a settimana per sei mesi di seguito può ringiovanire il cervello di circa nove anni di età, migliorandone le funzioni cognitive. Lo rivela uno studio condotto da James Blumenthal, della Duke University Medical Center a Durham e pubblicata sulla rivista Neurology. I ricercatori hanno coinvolto 160 partecipanti di età media di 65 anni e tutti con lievi deficit cognitivi (problemi di memoria e di organizzazione mentale, capacità decisionale) e sedentari. Hanno diviso il campione in 4 gruppi, il primo doveva svolgere 45 minuti di sport (10 di riscaldamento e 35 su un tapis roulant correndo o camminando) per tre volte a settimana, il secondo la dieta contro l’ipertensione (DASH) che è un’alimentazione ricca di fibre, legumi, frutta secca, frutta e verdura e povera di sale e carne; il terzo gruppo doveva seguire entrambe le ‘prescrizioni’ e l’ultimo nessuna.

Tutti i partecipanti sono stati valutati prima e dopo l’intervento tramite dei test cognitivi ad hoc. Dopo sei mesi di intervento, chi aveva praticato sport e chi aveva sia praticato sport che seguito la dieta han mostrato un miglioramento considerevole nelle ‘funzioni esecutive’ (capacita’ di riflettere, decidere, organizzare, portare a termine un compito), comparabile a nove anni di invecchiamento in meno. In particolare se il campione partiva da un cervello con un’eta’ stimata di 93 anni, 28 anni in più della loro vera età anagrafica a causa dei deficit cognitivi, dopo sei mesi i partecipanti che hanno sia fatto sport sia seguito la dieta DASH hanno mostrato di avere funzioni esecutive pari a quelle di un 84enne. Negli altri due gruppi, per contro, non è stato notato nessun miglioramento, dunque la dieta da sola non è sufficiente.

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