Cambiamenti climatici: Harvard tenterà di mitigare il riscaldamento globale attraverso la geoingegneria solare

Che cos’è il tanto discusso Stratospheric Controlled Perturbation Experiment? Si tratta di un esperimento di alterazione artificiale del clima terrestre. C’è chi è preoccupato per via di tutto questo, ma c’è anche chi non ci trova nulla di male e anzi sostiene “che il clima lo stiamo già modificando artificialmente con le massicce emissioni di gas serra“. L’Università di Harvard ha deciso di intervenire concretamente sul dibattito istituendo un comitato per valutarne rischi, trasparenza e conseguenze.

Ormai da anni un gruppo di scienziati del noto ateneo statunitense si prepara a lanciare un pallone atmosferico a 20 km dalla superficie terrestre, il cui compito sarà quello quello di rilasciare aerosol riflettenti in grado di ‘far tornare indietro’ parte della radiazione solare: lo scopo è quello di rinfrescare in parte il Pianeta. Le opinioni critiche in merito sono numerose e dovute soprattutto alla preoccupazione che il test possa legittimare tentativi di alterazione del clima di cui non siamo in grado di valutare i rischi. Ma i ricercatori garantiscono che sarà costituito un comitato di vigilanza sull’esperimento, onde evitare rischi per la salute degli esseri umani e per l’ambiente.

Come si legge su un articolato e complesso studio scientifico pubblicato nel 2014, l’esperimento SCoPEx (Stratospheric Controlled Perturbation Experiment) sarebbe in grado di liberare, su una distanza di un chilometro, una quantità tra 100 grammi e 2 chili di microparticelle di carbonato di calcio e potrebbe inoltre misurare, grazie ad appositi sensori, il loro potere riflettente, le modalità di dispersione e le interazioni con altre componenti atmosferiche.

Secondo gli studiosi il test, per ora messo in pratica nei cieli del Nuovo Messico (Usa), dovrebbe servire a valutare alcune tecniche di ingegneria climatica testate, fino a questo momento, soltanto su modelli computerizzati. Il test in questione prevede la dispersione di carbonato di calcio, un sale inorganico che si trova anche nel calcare e nei gusci degli animali, ma in concentrazioni talmente basse era tale da non risultare nocivo. La quantità di aerosol emanati, inoltre, non sarebbe in grado di poter modificare la temperature locale. Il timore per le ‘voci contrarie’, come si legge in un articolo apparso su Technology Review, è che i vantaggi di questo test siano limitati rispetto al rischio di aprire la strada ad altri esperimenti climatici, ben più invasivi e potenzialmente dannosi.

I primi test di volo di SCoPEx potrebbero essere portati a termine nel giro di sei mesi, ma i ricercatori hanno comunicato che non partiranno prima che il comitato di controllo abbia completato la revisione del progetto.

Ma che cos’è la geoingegneria solare? A questa domanda ha risposto Marco Grasso, del Dipartimento di Sociologia e Ricerca Sociale dell’Università di Milano-Bicocca. “Sostanzialmente, questo approccio consiste nello ‘sparare’ particelle di zolfo nella stratosfera per schermare la radiazione solare e quindi ridurre le temperature globali. Un po’ come era avvenuto nel 1991 dopo la gigantesca eruzione del vulcano Pinatubo nelle Filippine che ha scaricato nella stratosfera circa dieci milioni di tonnellate di zolfo con l’effetto di ridurre le temperature globali mediamente di 0,5 °C nei due successivi anni”.

“Può essere pericoloso regolare il ‘termostato globale’ in questo modo – precisa Grosso –. Potrebbe essere un’ulteriore testimonianza della dissennata onnipotenza umana che invece di regolare il clima rischierebbe di dannarlo. Ma se davvero gli sforzi di abbattimento delle emissioni difficilmente ci consentiranno di evitare la catastrofe climatica, come la scienza pressoché unanimemente afferma, un piano B di emergenza potrebbe essere molto utile. E comunque la geoingegneria solare potrebbe essere una necessaria strategia complementare all’abbattimento delle emissioni, che rimane il piano A – poiché affronta le cause del problema e non solo gli effetti come invece fa la geoingegneria solare – per contrastare il riscaldamento globale atteso”.

I rischi sull’ambiente, precisa l’esperto, potrebbero essere diversi: “per esempio, non si sa ancora quali potrebbero essere le ripercussioni sulle precipitazioni: potrebbe piovere molto di più in zone in cui non piove particolarmente o potrebbe provocare grande siccità; o, ancora, lo zolfo disperso in atmosfera potrebbe aumentare l’acidificazione degli oceani, stravolgendo la vita marina. Ma non basta. “La geoingegneria solare potrebbe, per esempio, essere utilizzata da eventuali gruppi terroristici che volessero minacciare alcuni paesi. In termini di governance, quella della geoingegneria solare è molto simile alle armi nucleari, prima che venissero regolamentate: chi la detiene può utilizzarla come vuole” avverte Grosso.