Resistenza alla fatica, potenza muscolare, coordinazione e precisione nei movimenti: tutto migliorato grazie a “piccole e non invasive vibrazioni applicate ai muscoli“. Si tratta di una metodica già di applicazione clinica, ma il cui campo di azione si potrebbe espandere ulteriormente sia nella riabilitazione, sia nello sport. A spiegarlo sono i ricercatori dell’Università Cattolica del Sacro Cuore, campus di Roma e della Fondazione Policlinico Universitario Agostino Gemelli Irccs che, collaborando con diverse università e istituti di ricerca, hanno sviluppato una strumentazione e un metodo in grado di migliorare in modo molto rapido e del tutto non invasivo la performance motoria. Lo studio – i cui risultati sono stati pubblicati su ‘Biology of Sport’ – è stato coordinato da Guido Maria Filippi del Dipartimento di Neuroscienze dell’Università Cattolica di Roma (diretto da Claudio Grassi) e svolto in collaborazione con Luigi Fattorini e Angelo Rodio dell’Università Sapienza di Roma e dell’ateneo di Cassino, ha testato nuove potenzialità della metodica su alcuni soggetti. “In questo studio – spiega Filippi – abbiamo voluto testare gli effetti in un esercizio ad alta intensità, in grado di chiedere allo stesso tempo esplosività e resistenza. Migliorare entrambi con lo stesso training è considerato molto difficile e richiede faticosi allenamenti di diverse settimane. Ricerche precedenti indirizzavano verso questa possibilità. I dati hanno pienamente confermato l’ipotesi”.
Le implicazioni appaiono importanti oltre che nello sport, anche nella riabilitazione. Nei deficit motori, negli anziani si assiste infatti a deficit di coordinazione, forza, potenza, resistenza, causa di disabilità e perdita di qualità della vita, ricordano gli specialisti. Il trattamento – somministrato con uno strumento ad hoc denominato Crosystem – consiste in sequenze di micro-allungamenti-accorciamenti (0,5 mm circa) del muscolo 100 volte al secondo per 30 minuti al giorno (divisi in 3 sequenze da 10 minuti ciascuna, intervallate da pochi secondi di intervallo), per 3 giorni consecutivi. Il paziente percepisce solo una leggera vibrazione. Il muscolo trattato nello studio era il quadricipite, ovvero il muscolo principale della coscia. Lo studio ha coinvolto 28 giovani con un’età media di 25 anni (l’intensità dello sforzo imposto richiedeva individui giovani e sani, spiegano i ricercatori), che, prima e dopo essere stati sottoposti al protocollo, hanno eseguito il “test multipli di wingate“. Questo consiste nel pedalare, eseguendo 5 sprint massimali di 10 secondi ognuno, contro una resistenza inserita improvvisamente e proporzionata al soggetto (7,5% del suo peso), ogni sprint era intervallato da una pedalata leggera di 50 secondi. “Il test – considera Filippi – è del tipo ‘all out’ (fuori tutto) perché al soggetto è chiesto di fare il massimo sforzo possibile. Si tratta di un test standard in grado di far esprimere alti livelli di potenza e, contemporaneamente, di resistenza“.
Questa stimolazione si applica sul muscolo, che tuttavia è solo un’interfaccia per “parlare” alle reti nervose della corteccia del cervello e modificarle, come dimostrato in precedenza grazie a studi effettuati su pazienti sani e neurologici. Lo stimolo di 100 micro-allungamenti-accorciamenti al secondo è in grado di attivare una molteplicità di sensori nervosi posti nel muscolo che rispondono con una sequenza di segnali a 100 al secondo. Questi segnali sono portati alle reti nervose che controllano il muscolo e ne ottimizzano il funzionamento. Oltretutto l’effetto della stimolazione dura nel tempo: tecnicamente si tratta di un ‘potenziamento a lungo termine’ delle reti nervose deputate al controllo motorio. I partecipanti sono stati testati fino a 15 giorni dalla fine del trattamento, con risultati “che tendevano a crescere – spiegano i ricercatori – Precedenti nostri studi indicano che in simili casi la durata dell’effetto può essere di mesi. I risultati ottenuti nella potenza e nella resistenza sono ottenibili, negli atleti, con diverse settimane di training specifico“.
La procedura “è praticamente priva di effetti collaterali, è rapida e del tutto indolore, trova applicazioni molto estese, sostanzialmente per qualunque deficit motorio, sono escluse solo patologie come le distrofie muscolari e il Parkinson”, assicurano gli studiosi. “Negli Stati Uniti questa metodica è indicata nelle linee guida, dal 2016, come ausilio per la spasticità nella fisioterapia tradizionale – rileva Filippi – In Italia e non solo si utilizza con grande frequenza nelle patologie neurologiche (soprattutto nelle paralisi cerebrali infantili), nelle problematiche ortopediche, nel recupero della mobilità negli anziani. Intorno a questa metodica – conclude – ci sono oggi circa 40-50 studi internazionali”. Si tratta di una metodica in uso presso alcune Asl (Venezia-Mestre, L’Aquila-Sulmona, Latina, Prato, Cosenza), presso molte Onlus, ma anche alcune strutture ospedaliere convenzionate e numerosi centri privati”.
