Che sia il mistero di una stanza vuota o la bellezza di un edificio sopraffatto dalla natura, c’è qualcosa di affascinante nel trovare un posto abbandonato. Aggiungere, poi, la storia che lo ha portato in quelle condizioni, rende il tutto ancora più interessante. Infatti, sebbene si presentino vuoti e tetri, questi posti sono pieni di ricordi reali, preservati in pareti decadenti, dipinti rovinati o stanze piene di polvere. Dagli aeroporti ai teatri, dagli ospedali agli hotel, sono tanti i posti del mondo che dallo splendore sono passati all’abbandono.
Uno di questi è la City Methodist Church, nel cuore di Gary, città dell’Indiana (Stati Uniti). Un tempo questa era la più grande chiesa metodista del Midwest degli Stati Uniti. Tuttavia, ha smesso di essere un luogo di preghiera nel 1975, dopo una breve vita di appena 50 anni. Chiunque visiti la città di Gary include questa chiesa abbandonata tra le località da osservare.
La costruzione della chiesa, iniziata nel 1925, ha richiesto circa 21 mesi e un costo di 800.000 dollari (circa 7 milioni di dollari attuali), metà dei quali fu donata dalla compagnia siderurgica US Steel. La prima funzione è stata celebrata il 3 ottobre del 1926. La chiesa è un’enorme struttura di 9 piani progettata secondo lo stile gotico inglese che incorporava elaborate decorazioni in pietra, innumerevoli archi, imponenti colonne e grandi vetrate colorate. L’edificio sembrava essere stato prelevato dall’antica Inghilterra e piazzato in Indiana. La struttura includeva anche un teatro adiacente, chiamato Seaman Hall, che poteva accogliere 1.000 persone, e conteneva uffici aziendali, una palestra e una sala da pranzo. C’erano anche piani per costruire una sala da bowling, ma non furono mai avviati. Nel periodo di massimo splendore, la chiesa accoglieva quasi 2.000 congregati ma, con il passare del tempo e le fortune dell’industria siderurgica che vacillavano, la chiesa cadde in rovina.
Entro metà degli anni ’70, la popolazione della città diminuì notevolmente e la congregazione della chiesa scese a poche centinaia di persone. I crimini nell’area aumentarono, causando ulteriori partenze. Nonostante parte dello spazio sia stata data in affitto all’università locale, la manutenzione della grande chiesa divenne troppo per i proprietari ed entro il 1975, la chiesa fu chiusa definitivamente e presto cadde vittima del degrado e del vandalismo. La City Methodist Church passò nelle mani dell’Indiana University, che continuò ad utilizzare parte del Seaman Hall come campus satellite, ma non fu fatto nulla per la chiesa in sé.
Negli anni ’90, la chiesa aveva già iniziato ad andare in rovina ma poi fu gravemente danneggiata da un incendio nel 1997, che accelerò il decadimento. Oggi, la City Methodist Church è in piedi per miracolo ed è stata inserita nella lista dei 10 posti più in pericolo tra i luoghi simbolo dell’Indiana. La maggior parte degli allestimenti interni è stata portata via dai ladri. Nel 2011, parte del tetto del santuario è crollata. La chiesa è rimasta abbandonata al giorno d’oggi ma l’abbandono l’ha trasformata in inquietanti rovine urbane (vedi foto della gallery scorrevole). Ora questa bellissima chiesa accoglie solo sale vuote e macerie. Molteplici film hanno utilizzato la chiesa in rovina come cornice e per gli esploratori urbani è tra le località preferite.
