L’Amazzonia potrebbe essere a rischio, arrivando persino a perdere la sua natura trasformandosi da una foresta pluviale in una savana: lo rivela uno studio svedese. Le foreste pluviali sono altamente sensibili ai cambiamenti delle precipitazioni e dei livelli di umidità, e gli incendi e la siccità prolungata possono provocare la perdita di alberi e il passaggio a un mix di boschi e praterie simile a una savana.
In Amazzonia tale cambiamento potrebbe avvenire prima del previsto. Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature Communications, condotto dallo Stockholm Resilience Center, basato su modelli computerizzati e analisi dei dati, fino al 40% della foresta pluviale amazzonica esistente è ora in un punto in cui potrebbe già essere considerata in parte una savana invece che una foresta pluviale. Qualsiasi passaggio da foresta pluviale a savana richiederebbe ancora decenni per avere pieno effetto, ma una volta avviato il processo è difficile da invertire.
In alcune zone dell’Amazzonia piove molto meno rispetto a prima. L’anno scorso, il presidente del Brasile, Jair Bolsonaro, è stato avvertito che la continua distruzione dell’Amazzonia da parte di incendi e taglialegna avrebbe avvicinato la regione a un punto critico in cui la foresta pluviale potrebbe trasformarsi in savana. Gli incendi di quest’anno in Amazzonia sono i peggiori degli ultimi dieci anni, con un aumento del 60% dei punti caldi rispetto allo scorso anno.
Arie Staal, autore principale dello studio, ha affermato che l’ecologia delle foreste pluviali significa che, sebbene producano le proprie precipitazioni autosufficienti nel clima giusto, sono anche inclini a seccarsi nelle condizioni sbagliate. “Man mano che le foreste crescono e si diffondono in una regione, ciò influisce sulle precipitazioni”, ha spiegato. “Le foreste creano la propria pioggia perché le foglie emettono vapore acqueo e questo cade come pioggia più sottovento. Le piogge significano meno incendi che portano a ancora più foreste “.
Ma se si perdono vaste aree di foresta pluviale, i livelli di pioggia nella regione diminuiscono di conseguenza. Questo livello ridotto di “riciclaggio dell’umidità atmosferica” è stato simulato nei modelli computerizzati utilizzati nello studio. “Le condizioni più asciutte rendono più difficile per la foresta recuperare e aumenta l’infiammabilità dell’ecosistema”, ha detto Staal al Guardian. “Una volta che la foresta pluviale ha varcato la soglia e si è convertita in un misto di bosco e prateria di tipo savana, è improbabile che torni naturalmente al suo stato precedente”, ha aggiunto lo scienziato.
