Lanciata con successo da Cape Canaveral la capsula Crew Dragon SpaceX di Elon Musk, con a bordo 4 astronauti: è in rotta verso la Stazione Spaziale Internazionale, dopo il rinvio di sabato per maltempo.
Si tratta della prima missione operativa della NASA, dopo lo storico lancio di prova dello scorso maggio che portò sulla ISS altri due astronauti, restituendo agli Stati Uniti la possibilità di lanciare una navicella spaziale da suolo americano con un razzo made in USA, nove anni dopo lo Space Shuttle.
“E’ un grande giorno per gli Stati Uniti d’America, e un grande giorno per il Giappone“, ha affermato il numero uno della NASA Jim Bridenstine in una conferenza stampa post-lancio. Dodici minuti dopo il decollo, a un’altitudine di 124 miglia (200 km) e a una velocità di 16.800 miglia (27.000 km) all’ora, la capsula si è separata con successo dal secondo stadio del razzo. E’ previsto che la navicella raggiunga la Stazione nella tarda serata USA, alle 4 del mattino di domani in Europa, e gli astronauti vi rimarranno per 6 mesi.
Meno di tre minuti dopo il decollo, a quota 90 km e mentre il razzo girava a 7.000 km/h, il primo stadio si è staccato senza incidenti, per tornare sulla Terra e venire riutilizzato, mentre il secondo stadio con la capsula ha continuato la sua traiettoria.
A bordo della capsula “Resilience” sono presenti 3 astronauti della NASA, il comandante Michael Hopkins, il pilota Victor Glover e la specialista di missione Shannon Walker, e un astronauta dell’Agenzia spaziale giapponese (Jaxa), Soichi Noguchi.
Ad attenderli sulla Stazione, l’americana Kate Rubins, ingegnere di volo, e i due cosmonauti russi, il comandante Sergey Ryzhikov e l’ingegnere di volo Sergey Kud-Sverchkov.
I 4 astronauti resteranno sulla ISS sei mesi, durante i quali svolgeranno diversi esperimenti scientifici.
Questa volta Elon Musk, fondatore e chief executive di SpaceX, è stato costretto a monitorare da lontano il lancio della sua navicella Crew Dragon, a causa del “molto probabile” contagio da Coronavirus, come lui stesso ha reso noto.
Per garantire la riuscita della missione, la NASA ha introdotto severe misure anti Covid, a partire dagli astronauti, che sono stati sottoposti ad una quarantena rigidissima.
Il presidente eletto Joe Biden ha fatto su Twitter le congratulazioni alla NASA e a SpaceX per il lancio di oggi: “E’ una testimonianza del potere della scienza e ciò che possiamo realizzare sfruttando la nostra innovazione, ingegnosità e determinazione“, ha scritto, unendosi a “tutti gli americani e al popolo giapponese nell’augurare buona fortuna agli astronauti nel loro viaggio“.
