Il Solstizio d’Inverno porta la notte più lunga dell’anno che nel 2020 è segnata da un imperdibile spettacolo astronomico: la Grande Congiunzione Giove- Saturno. È l’abbraccio dei due giganti gassosi del Sistema Solare, mai così vicini da circa quattro secoli. A questo importante evento astronomico, anche Google ha dedicato il suo Doodle del giorno, con i due pianeti che si danno idealmente il cinque con le mani.
L’avvicinamento tra Giove e Saturno è visibile dalla Terra, anche a occhio nudo, guardando verso Sud-Ovest. Il momento clou è stato tra le 17:30 e le 18:30. Stasera i due giganti gassosi appaiono come un unico oggetto, il più brillante del cielo notturno (dopo la Luna). L’abbraccio tra i due astri avviene circa una volta ogni 20 anni, ma l’incontro di quest’anno sarà il più vicino che è possibile ammirare nel cielo dal 1226. Una congiunzione simile si è verificata nel 1623, ma in quell’occasione la luce solare ne ha impedito l’osservazione. Appariranno a distanza di appena un decimo di grado: una vicinanza prospettica, perché nella realtà, i due pianeti si troveranno a 700 milioni di km di distanza.
Molti stanno definendo la congiunzione come “Stella di Natale”, visto che Giove e Saturno appariranno come un singolo e luminoso oggetto nel cielo e che questo avverrà a ridosso delle festività natalizie. Alcuni credono che la “stella di Betlemme” nella storia dei Re Magi potrebbe essere stata una rara tripla congiunzione di Giove, Saturno e Venere.
Quella della Grande Congiunzione è anche un’occasione imperdibile per utilizzare un telescopio, in quanto i due pianeti saranno visibili nello stesso campo visivo. “I due pianeti e le loro lune saranno visibili nello stesso campo visivo attraverso un binocolo o un piccolo telescopio. Infatti, Saturno apparirà così vicino a Giove come alcune delle lune di Giove”, come Callisto, Io, Europa e Ganimede, spiega la NASA. Questo significa che sarà possibile vedere sia i famosi anelli di Saturno che la Grande Macchia Rossa di Giove nello stesso momento.
Chi non ha avuto la possibilità di osservare la congiunzione oggi, dovrà aspettare altri 20 anni per poter vedere Saturno e Giove fianco a fianco, anche se l’evento del 2040 non sarà così impressionante come quello del 2020. A differenza del periodo di 800 anni tra il 1226 e il 2020, la prossima Grande Congiunzione di Giove e Saturno avverrà il 15 marzo 2080.
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