Si chiama KOI-5aB, e’ un gigante gassoso che si trova nella costellazione del Cigno, a 1.800 anni luce dalla Terra. Ha probabilmente una massa grande la meta’ di Saturno e 7 volte le dimensioni della Terra. L’ultima scoperta planetaria compiuta grazie al telescopio spaziale Tess è un pianeta con ben 3 soli e un’orbita strana. Osservato nel 2009 dal telescopio spaziale Kepler della NASA, la conferma che si trattasse davvero di un pianeta è arrivata solo adesso grazie ai dati di Tess. Tramite Kepler sono stati scoperti ben 2.394 esopianeti, piu’ altri 2.366 possibili candidati esopianeti, che devono essere ancora confermati.
Sul proprio sito, la NASA spiega i dettagli della scoperta. “KOI-5aB era stato lasciato da parte perche’ complicato e avevamo migliaia di candidati su cui lavorare“, precisa David Ciardi, responsabile scientifico dell’Istituto di scienza degli esopianeti della NASA. Ora grazie alle osservazioni fatte con Tess, si è capito che KOI-5aB ha un’orbita piuttosto insolita, in cui ruota intorno ad una stella in un sistema in cui ci sono altre due stelle compagne.
Come ha spiegato Ciardi al congresso della Societa’ americana di astronomia, “non sappiamo quanti pianeti con tre stelle esistono, ma questo e’ davvero particolare perche’ ha oltretutto un’orbita deviata“. KOI-5aB orbita intorno alla stella A, che e’ abbastanza vicina alla stella B. Entrambe orbitano una intorno all’altra ogni 30 anni. C’e’ poi la stella C, piu’ lontana ed esterna, che gira intorno ad A e B ogni 400 anni. I dati hanno anche mostrato che il piano orbitale del pianeta non e’ allineato con quello della stella B. Gli astronomi non sono sicuri di cosa abbia causato il disallineamento di KOI-5aB ma credono che la seconda stella abbia perturbato ‘gravitazionalmente’ la sua orbita, disallineandolo durante il suo sviluppo. “Studiando in dettaglio questo sistema, forse potremo capire meglio come si sono formati i pianeti“.
