Tharsis Montes è la più grande regione vulcanica di Marte. È ampia circa 4.000km, alta circa 10km e contiene 12 enormi vulcani. I vulcani più grandi di quest’area sono 4 vulcani a scudo chiamati Ascraeus Mons, Pavonis Mons, Arsia Mons e Monte Olimpo, il più grande vulcano del sistema solare. I Tharsis Montes si trovano sulla cresta del bulge nella crosta di Marte e le loro vette hanno più o meno la stessa elevazione di quella del Monte Olimpo. Anche se non è il più grande tra i vulcani di Tharsis, l’Arsia Mons ha la più grande caldera su Marte, avendo un diametro di 120km!
La principale differenza tra i vulcani su Marte e quelli sulla Terra sono le dimensioni: i vulcani dell’area Tharsis sono fino a 100 volte più grandi di quelli presenti sul nostro pianeta. Ogni vulcano della regione Tharsis ha un diametro di circa 350-400km e un’altezza di circa 17km sopra la pianura circostante. I vulcani sono separati da circa 700km e sembrano trovarsi sopra una grande zona di frattura che tende verso nord-est, ora coperta da depositi vulcanici. Le quattro caldere sommitali di tutti e 4 i vulcani probabilmente si sono formate da ricorrenti crolli a seguito della fuoriuscita di magma derivante eruzioni laterali. L’età dei flussi di lava è di circa 1-3 miliardi di anni, ma alcune singole caratteristiche vulcaniche potrebbe essere più giovani.
